2021年1月5日的北京时间11时23分，迎来了我国农历二十四节气之一的“小寒”。“二十四节气”我国上古农耕时期的先民对于人类文明的贡献，是一套通过观察天体运行，认知一年中时令、气候、物候等方面变化规律的知识体系。
早在西汉汉武帝时期，我们先人就采用“平均时间法”（又称平气法）划分节气。当时，用立杆测影（土圭），将黄河流域测定日影最长、白昼最短（日短至）这天作为冬至日，以冬至日为“二十四节气”的起点，将冬至与下一个冬至之间均分24等份，每个节气间隔时间15天。
这套办法沿用了相当长的一段时期。那时，“二十四节气”始于冬至，终于大雪。后来到了明末清初的1645年，开始采用“定气法”划分节气；具体是根据太阳在回归黄道上的位置，确定节气。
所谓回归黄道就是一年当中、太阳在天球中的运行轨迹。古代为了描述方便，把天空假想成一个巨大的球，这就是天球；然后把太阳每年在天球上的运行轨迹，称作黄道。所谓的黄道吉日，就是指的这个黄道。
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土圭测定冬至
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小寒
太阳在天球上绕行一周后将回归起点，这一周就叫作太阳黄经；把这一个圆周划分为24等份，每15°为1等份，每一等分就是一个节气。这套办法，以春分点为黄经0度，二十四节气始于立春，终于大寒。
和春分时、太阳处于黄经0度的位置对应的，是太阳垂直照射在赤道上；和小寒节气对应的，是太阳处于黄经285度到300度位置的一段时间。过了小寒，再经过大寒、立春、雨水、惊蛰4个节气，太阳将完成这一轮的回归，到达这轮的360度、下轮的0度位置，进入下个春分。
【小寒大寒、冻成一团；小寒都这么冷了，大寒会不会更冷？】小寒节气之后，就是大寒；听起来，似乎大寒应该比小寒更冷。但其实上，对于我国而言，小寒标志着进入了当年最冷的时期，俗话有说““小寒大寒，冷成一团”。
今年进入小寒时、值“二九”第6天，三日后的1月8日将进入“三九”，整个“三九”都在小寒节气内。大家知道，三九天是一年中最冷的，也就是所谓“冷在三九”。
在小寒这个节气里，标志性的三个物候现象分别是：雁北乡、鹊始巢、雉始鸲。所谓“物候现象”，是指一年当中的不同时间段，动物、植物在生长生活方面的主要特征，以及水文、气象现象的主要特点。
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消寒图
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消寒图
第一侯（前五天），“雁北乡”的意思是大雁已感受到了阳气的萌动、开始向北迁移。其中的“乡”，是趋向之意。
第二侯（中间五天），“鹊始巢”的意思是喜鹊开始筑巢、准备繁衍后代。
第三侯（后五天），“雉始雊”的意思是雉鸠开始发出鸣叫，寻找爱情的春天。雉（zhì）是野鸡，雊（gòu）为求偶鸣声。
小寒时的习俗，平民有“吃菜饭”、“吃黄芽菜”、“吃糯米饭”等。而在文人当中，则流传一个文雅的玩法，就是从冬至时开始、画“九九消寒图”。
“九九消寒图”的具体玩法就是：准备九个九笔画的字，每天写一笔、逐日添加，直到九九八十一笔完成时，数九寒冬也就过去了。对于早年间的文人来说，这可算得上寒冬里怡情养性之道了。
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