三十卷的《外篇》首先出现于《隋志》，即“道家《抱朴子内篇》二十一卷 音一卷 葛洪撰;杂家《抱朴子外篇》三十卷 葛洪撰 梁有五十一卷”;又出现于明焦竑撰《国史 经籍志》中，即“道家《抱朴子内篇》二十卷 葛洪 又《外篇》三十卷”。
二十卷的《外篇》自唐、宋至清代都有著录。《新唐志》中著录：道家《抱朴子内篇》十卷 葛洪;杂家《抱朴子外篇》二十卷 葛洪。宋代官修目录《崇文总目》中亦有二十卷之《外篇》，即“道家《抱朴子内外篇》二十卷 葛洪撰; 杂家《抱朴子外篇》二十卷 葛洪撰。”清人钱谦益《绛云楼书目》和朱学勤《别本结一庐书目》中都著录了二十卷的《外篇》，其中结一庐存藏的是明抄本《外篇》，系二册。
自宋元至明代。亦有十卷的《外篇》。宋晁公武撰《郡斋读书志》中云“洪字稚川，丹阳句容人。元帝时，累召不就。止罗浮山炼丹，著书推明飞升之道，导养之理，黄白之事。二十卷名曰《内篇》，十卷名曰《外篇》。自号抱朴子，因以命书”。元马端临著《文献通考 经籍考》中也有《抱朴子外篇》十卷著录。至明，陈弟藏并撰《世善堂藏书目录》(一卷)中于“诸子百家类”著录有“《抱朴子外篇》十卷”。
除此之外，清人陈揆撰《稽瑞楼书目》(一卷)，其中著录有徐良夫校本《抱朴子》(八卷)四册，是内外篇合并本，疑此书已佚亡。另外，还有虽然存世但其中部分内容已佚的本子。例如：宋刻《抱朴子内篇》荣六郎本存世十八卷，佚亡的两卷系补配。又如：明人叶盛的菉竹堂有三册的《抱朴子》，今上海市图书馆存藏明叶氏菉竹堂抄本《抱朴子外篇》，系一册，或为此书之存世部分。
二 历代《抱朴子》著录中谬误简析
古籍目录是我们今天能够对古代典籍的流传和保存状况有概貌性了解的重要媒介之一。但，我们利用古籍目录作学术研究的同时，也会发现其本身的疏漏甚至谬误之处。现略举几例，简析如下：
(一)误字例
1、张元济编《涵芬楼藏书目录》中著录：道家《抱朴子内外篇》 晋葛洪撰 平津馆本八本 又柏诗堂刊本四册。这一著录中的“柏诗堂”的“诗”是“筠”的误字。在此书目《续编》中就改作“柏筠堂藏板本”了。
2、清人徐秉义藏并撰《培林堂书目》中著录：道家《抱朴子》(八卷)二册 又朴篇五册。其中，“朴”疑为“补”之误字。
3、清人莫友芝撰《郘亭知见传本书目》(十六卷)中著录：道家《抱朴子内外篇》八卷 晋葛洪撰 嘉靖丁丑鲁藻刊。其中，“丁丑”应作“乙丑”;“鲁藻”应为“鲁藩”。
4、宋晁公武《郡斋读书志》著录：《抱朴子内篇》二十卷 《外篇》十卷。疑《外篇》“十卷”当为“二十卷”之误，因为解题云“今世传者，四十篇而已”，应当是合《内篇》共计四十篇，此处篇数即卷数，《内篇》二十卷，则《外篇》当为二十卷。
(二)衍文例
宋王尧臣、欧阳修等撰《崇文总目》(七卷附录及补遗)中著录：道家《抱朴子内外篇》二十卷 葛洪撰;杂家《抱朴子外篇》二十卷 葛洪撰。其中，《抱朴子内外篇》疑“外”乃衍字，因为后杂家另有二十卷之《外篇》。考尤袤《遂初堂书目》中确有《抱朴子内外篇》，当是合内外篇为一书的合并本。但《隋志》、《旧唐志》、《宋志》等史志目录中著录的《内篇》均与此卷数相同。并且从内容角度看，《内篇》言神仙黄白变化之事，属道家;《外篇》驳难通释，属杂家。综上所述，此处当为《抱朴子内篇》二十卷，“外”是衍文。
三 历代《抱朴子》著录中关于《抱朴子》存世形态概况
《抱朴子》自成书以来，在不同的历史时期，分别出现了《内篇》单刻本、《外篇》单刻本、内外篇合刻本等不同的存世形态。根据刊刻内容的不同，可分为《内篇》、《外篇》单刻本和内外篇合刻本两种。明代以前的目录学著作著录的多为《内篇》、《外篇》单刻本。例如：《新唐志》、《宋志》、《郡斋读书志》、《崇文总目》、《文献通考 经籍考》等。但，也有著录内外篇合刻本的。例如：宋代尤袤撰《遂初堂书目》。
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