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火山喷出的大量热蒸汽形成的雨水倾盆而下，山洪冲刷着山石泥土和火山灰，很大的土石流顺着山谷奔泻而来，空气中弥漫着呛人的硫磺和浓烟味。看到这种景象，火山边上的庞贝城里陷入一片恐当庞贝城从沉睡中被考古学家叫醒时。一件件古物的出土、一条条古街道的被发掘，古罗马文明光辉从这里喷薄而出了。有人说庞贝城的发掘，是人类考古史上的一个里程碑，画家塞思也颇有同感，这便是他创作的油画《庞贝的发掘》。
慌，大多数人借助各种交通工具选择了逃离，但仍有千余人留了下来，他们有的是为了找寻亲人，有的是因为留恋家乡的财产，还有一些行动不便的老弱病残。
只两三个时辰的工夫，覆盖在庞贝表层的浮石和石头已经厚达一英尺，建筑物开始倒塌，人们或被浮石击中，或被压在塌陷的建筑物下，或葬身于火灾爆炸之中。随着更多的岩石颗粒飘落下来，庞贝地面浮石的厚度也在以惊人的速度增长，达到了每小时增厚六英尺的速度。惊慌失措的人们在越积越多的浮石上爬行，有些人则拥簇到了还未被岩石压垮的屋脊下。这是一个灾难的时刻。
与庞贝相毗邻的赫库兰尼姆也见证了这场火山爆发的威力。8月25日，火山灰云团以至少每小时一百英里的速度来到了赫库兰尼姆的上空，那里的人们根其实不及逃往海边，呼啸而至的火山灰云团烧毁了城市的房屋，烧焦了人们的皮肤，整个海滩面目全非，赫库兰尼姆湮没在滚滚的岩浆流中。
在赫库兰尼姆遗址中，考古人员发掘出了一具女性骨骸。该女子的左手中指、食指上戴着两枚宝石戒指。这名女子可能出于一个富足之家。
随后的几个小时里，火山先后猛烈喷射了六次至多，炙热的火山云团席卷了整个庞贝，所到之处，人和动物无一幸免。处于死亡边缘的人们呼喊着，挣扎着，乞求庇佑之神的降临，可惜这次黑暗真的降临了人间。最终一次喷发的火山灰几乎覆盖了城市所有剩余的一切，也掩盖了人们痛苦不堪的最终挣扎。坚持了十八个小时后，维苏威火山的势头开始减弱，而此时的庞贝和赫库兰尼姆早已从人们的视野中消失了，成为一片废墟。
当作仅供参考的文字材料，置于佛罗伦萨的劳伦琴图书馆内藏有火山爆发见证人小普林尼的原始信件，上面记述了这次灾难的全过程。
诗人斯坦图斯曾问：几个世纪过后，当在废墟上播下新的种子之时，人们还会相信整座的城市和其居民就躺卧在他们的脚下，祖辈的土地是在火海中沉沦的吗？一千年过去了，庞贝渐渐被人们遗忘。
只是在人们翻阅古书的时候，才会看到有个庞贝古城。然而它的遗址具体在何处，城市原本是个什么样子，对人们始终是个谜。
18世纪初，一位意大利农民在维苏威火山东南地区建造水渠时，从地下挖出了一些古罗马的钱币，以及一些经过雕琢的大理石碎块，其中一块石头上刻有庞贝的名字。在这之前，周遭已经出土了不少建筑遗址。关于庞贝的各种猜测和报道吸引了许多人前来探险或者探宝，给价值不可估量维苏威火山埋葬物造成了极大的毁坏。
1860年，意大利国王维克多伊迈纽尔二世把庞贝城的挖掘列为国家的重大建设项目之一，并委任菲奥勒利教授主持工作。经过两百多年的持续挖掘，诡秘失踪而沉睡千年的古城庞贝终于重见天日。
由于被六英尺以上的泥石埋着，所以当年的城市建筑、设施和文物都完整地保存了下来，只是昔日的繁华之城变成了今日的死亡墓穴，深埋在地下的墓穴不仅以非同寻常的方式记录了那场灾难，而且还以独特的方式详尽地揭示出古典全球里个人及公共生活的诸多方面，对研究古罗马时期的社会生活提供了十分宝贵的资料。庞贝城也因而成为举世无双的全球博物馆，每年吸引了数以百万的人们观光旅游。
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