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庞贝古城的出土可称得上是考古史上最引人人胜的故事之一。
在意大利的古书上，可以查询到有庞贝这样一个城市的名字，可它的确切位置却无人知晓。据说，它深埋在地下，而且是在一夜之间诡秘消失的。究竟这是如何样一回事情呢？
全球上很少有地方会像那不勒斯海湾这样拥有如此丰富的自然资源。这里享有充沛的水资源，有富含矿物质的火山灰，有意大利半岛上最肥沃的土地，一年内可以有两季或两季以上的收成。这里的气候温和，冬季短暂，春秋漫长，夏季由于海风的缘故不太炎热。海湾则提供了优良的锚地，渔民因此而收获颇丰。
距今约两千年前，就在意大利那不勒斯海湾这块富饶的土地上，在维苏威火山的南面，坐落着一个叫庞贝的小镇。最早在这里居住的是奥斯克人，公元前6世纪，希腊人来到了这里，带来了先进的希腊文明；接着又从意大利中部的托斯卡纳地区又来了一批人，他们带来了意大利本土最古老的伊特拉士坎文明，庞贝就是在希腊文化和伊特拉士坎文化的共同哺育下成长起来的。公元前3世纪，庞贝归属罗马共和国。;发展到奥古斯都帝国时期，庞贝已经成为十分繁华的商业城市和游览胜地。
庞贝背山面海，风景秀丽，罗马最富有和最高贵的家族纷纷在这里建筑极其奢华的乡村别墅，伟大的政治家和演说家西塞罗在附近就拥有三处地产。这里的商业活动十分活跃，它不仅是连接意大利内地和外界的贸易枢纽，而且还是当地织布和印染业的中心，也是诸多手工艺人如铁匠、陶工、吹玻璃工人的栖身之地。这座城市的空气中弥漫着休闲和享乐的气氛。
这里有用于角斗士比武的大型圆形竞技场，有上演戏剧和音乐节目的剧院，有众多家酒吧和餐馆，有兼做法庭和银行的大会堂，有公共浴场和庙宇，甚至还有装饰露骨而又色情的妓院。在公元1世纪中期，庞贝人生活的如此舒适而安逸。
然而，正如那句有预见性的诗句所言：世上没有任何东西可以永恒，庞贝人做梦也没有预料到，厄运正悄悄降临到他们的头上，而这厄运正来自那座与他们相依相伴的、沉睡了几个世纪的维苏威火山。
在这之前的史书上并未记载这座火山有任何要爆发的迹象。维苏威火山高度只有六千英尺，虽然有时温度比较高，但并不被认为是什么不详的征兆，人们在山坡上种植果园，开垦牧场，动物们在山顶的灌木丛里奔走，到公元79年灾难来临之前，火山周围的居民与它已经平安相处了一千多年。
然而，地球自诞生之日起，就处在不断的运动变化中，漫长的岁月里，来自地球内部的很大压力逐日积聚，使得构成地壳的两大板块非洲大陆和欧亚大陆之间不断的挤压碰撞，从而使得地中海海底的边缘向地球内部深陷，维苏威火山及意大利西岸的一系列火山就是这种地质运动的产物。所以，虽然被成为千年死火山，维苏威火山还是有随时苏醒、爆发的可能，而且其威力和杀伤力无法预想。
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【庞贝古城消失谜团？】公元62年，庞贝极其附近地区曾发生了一场大地震，房屋和别墅倒塌，城市管道系统被破坏，许多人丧生于瓦砾中，以至于当时在位的皇帝曾一度考虑要遗弃这个地方。
罗马哲学家塞内加这样描述这次地震的结果：六百头羊被大地吞噬，雕像从底座上坠落，被摔的粉碎，到处都是惊慌失措的人们。
这次地震本来是维苏威火山苏醒的一个前兆，地球内部被禁锢已久的压力终于快要释放了。然而，当时的人们并没有认识到这一点，他们只是在震后积极努力的重建家园，像往日一样的忙碌着。不知不觉之中，阴影已经笼罩了这块土地。
随着地球内部压力的逐渐升高，到公元79年8月维苏威火山苏醒前，它周围的地区已经发生过多次的震颤，水井干涸了，地面上的动物焦躁不安，一些经历过公元62年地震的人们，纷纷收拾财物逃离这个地方。8月24日凌晨，毁灭性的灾难终于降临。火山灰开始从火山口上溢出，沉睡了千年的恶魔慢慢伸开了懒腰。下午1点钟左右，先是有一片奇特的云彩从山顶冉冉升起，向四周扩散，接着传来震耳欲聋的爆裂声，维苏威火山如一门冲天火炮，以大约声速两倍的速度喷射出高达十七英里的浓烈熔桨，熔桨在空中被粉碎成小颗粒，扩散成一个大云团，随着气流向东南方向移动，很快笼罩了附近几个城市。
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