在民间流传很广的元末明初巨富沈万三 ， 并非真名 。不过是明初对于富人分类五等后 ， 最高级的一个称号 ， 全称应为沈万三秀 。
1979年修订本《辞源》记载：
沈万三 ， 明吴兴人 ， 字仲荣 。后移居苏州 。巨富 ， 称江南第一家 。朱元璋建都南京 ， 召见 ， 令岁献白金千锭 ， 黄金百斤 。甲马钱谷 ， 多取资其家 。
沈万三被朱元璋并非直接所杀 ， 但可以确定的是 ， 自朱元璋立朝后 ， 这位被称为明初首富的沈万三秀家道逐渐中落 。
在《明史·高皇后传》中如此记录：
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吴兴富民沈秀者 ， 助筑都城三之一 ， 又请犒军 。帝朱元璋怒曰：“匹夫犒天子军, 乱民也, 宜诛 。”后马皇后谏曰：“妾闻法者 ， 诛不法也 ， 非以诛不祥 。民富敌国 ， 民自不祥 。不祥之民 ， 天将灾之 ， 陛下何诛焉?”乃释秀 ， 戍云南 。
根据以上记录 ， 其实都只是表达了朱元璋在政治上的残忍 ， 以及称帝后巧取豪夺的本质 。不过《明史》为清人所写 ， 真的客观与否只有编者自知了 。
但无论谁为皇帝 ， 都不可能容忍一位富可敌国的财富帝国在自己的眼皮底下存在壮大 。
另外一个角度来说 ， 朱元璋作为一个“乞丐皇帝” ， 对于这些江浙富人也有一种内心里存在的“仇富”心理 。建国之初 ， 百废待兴 ， 朱元璋自然会意气风发 ， 他虽然形成了政治军事权威 ， 但更也需要在财富分配上形成权威 ， 这样才能把天下财富掌握在手中以应对朱家人的自身需要 ， 以及或真或假的经济建议的需要 。
【明朝|明初巨富沈万三，真的是被朱元璋所杀的吗？】和平时期 ， 理顺经济 ， 自然需要拔除一些树大招风的富户 。因此 ， 沈万三遭受朱元璋的打击也在情理之中 。
沈万三太过招摇 ， 露富高调 ， 且极想通过贡献政治现金的方式以发展自己的财富帝国 ， 拍马屁却拍到了马蹄子
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杂录董谷《碧里杂存·沈万三秀》曾有这样的记录
……太祖高皇帝尝于月朔召秀 ， 以洪武钱一文与之 ， 曰： “烦汝为我生利 ， 只以一月为期 ， 初二日起至三十日止 ， 每日取一对合 。”……秀忻然拜命 。出而筹之 ， 始知其难矣 。！
这段记录生动的表达了朱元璋对于财富的渴望 ， 而也表达了沈万三极于逢迎朱元璋的心理 ， 否则也不会“忻然拜命” 。
最终的结果肯定是 ， 沈万三不可能承受二的三十次方的这样几何增长 。毕竟三十日后 ， 这笔钱会变成五亿三千六百八十七万九百十二文 。按洪武钱每一百六十文重一斤 ， 则共计三千三百五十五万四千四百三十二斤 。
沈万三再富 ， 也不可能经得起这样的盘剥？
这里也可以看出 ， 朱元璋作为天子 ， 根本无法容忍民间这样的巨富在财富上形成对自己的心理压力 。
也因如此 ， 朱元璋动了杀心 ， 最终的结果是听从了马皇后的建议 ， 将其发配到云南而已 ， 沈万三秀了老死在边陲之地 。
不过朱元璋没有直接杀死沈万三 ， 但沈万三却因此被发配 ， 家中资产查封 ， 明初首富自此进入没落的道路 。
结语
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显而易见 ， 太过高调、炫富以遇到了朱元璋的政治手腕、经济治理需求 ， 才导致了在《明史》记录中出现了沈万三流配云南 ， 并抄没家产 ， 而子孙也因各种与权力牵连的事由（比如蓝玉案）导致越发的家道中落 。
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