四大名著是明清小说的精粹，但并不代表其余的明清小说不优秀，《儒林外史》是清代吴敬梓创作的长篇小说，古代讽刺文学的最高峰，鲁迅认为这本书“秉持公心，指摘时弊”，在国际汉学界，该书影响更大。
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古代读书风气盛，可科举却十分难考，素有“三十老明经，五十少进士”一说，范进就是这么一个落魄文人，50多岁还是一个童生，身份卑微，却不愿意找一份工作，养活家庭，家中连锅都揭不开了。
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作者用简简单单的几句话就写出了范进家境贫寒：“这几十年，不知猪油也曾吃过两三回”、“家里已是饿了两三天”，岳父胡屠夫更是瞧不起范进，面对胡屠夫的谩骂，范进唯唯诺诺，但始终不愿意放弃科举。从20岁那年开始，范进就苦读诗书，她可以不顾家庭、不顾自己的颜面，他只在乎一件事，那就是中举，没中举之前，作者就用了大量的讽刺手法，中举之后，周围的人态度更是辛辣无比的讽刺。
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范进听说自己中举，直接激动的疯了，众人都却劝胡屠夫去打醒他，胡屠夫说：虽然是我女婿，如今却做了老爷，就是天上的星宿，天上的星宿是打不得……打了天上的星宿，要下十八层地狱，永不得翻身。在众人的劝说下，胡屠夫还是去打了范进，打了一巴掌，就不敢打第二巴掌了，还当着众人的面说女婿范进才高八斗，品貌好。胡屠夫从以前的不屑一顾到阿谀奉承，那是转变的相当快。
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真应了那句话“十年寒窗无人问，一举成名天下知”，别说是胡屠夫，就连张乡绅也来庆贺，还送上了五十两银子，见范进不收，还说：“你我年谊世好，就如至亲骨肉一般；若要如此，就是见外了”。张乡绅也是中过举的人，他知道范进今后的前途，所以花费一些金银拉拢他，自从范进中举，有人送田产，有人送房子，还有人来当奴婢。由此可见，范进中举的得到的好处是不少。
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古代举人的权利还是蛮大的，虽然不能马上做官，但也算是半只脚踏入了官场，见到当地官员也可以不用行礼，同时朝廷还会发放俸禄，还能减免赋税，只要不谋反，单单是犯了法，举人的身份也能让他免于一死，所以张乡绅才想来巴结他，作者全文用了讽刺手法描写了一个黑暗的封建社会。《儒林外史》是我国文学史上一部杰出的现实主义长篇讽刺小说，全书虽然没有一个主干，但中心思想都是围绕着反对科举制度和封建礼教，鲁迅作为讽刺文学的大师也是评：如集诸碎锦，合为帖子，虽非巨幅，而时见珍异。
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