从朱元璋制定的“祖训”来看 ， 张太后是不能参与政事的 ， 但明仁宗、明宣宗、明英宗三朝的具体情况 ， 又给了他施展政治才华的机遇 。
明仁宗虽然是贤明之君 ， 但他身体多病 ， 性格柔弱寡断 ， 难以独自承担繁重的军国机务的 。《明史》记载“及立为后 ， 中外政事 ， 莫不周知 。”虽然没有具体指出张皇后做了什么 ， 但是能看出她是朱高炽的得力助手 ， 处理了不少政事 。
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明宣宗即位时虽已是27岁的青年 ， 也很英明果敢 ， 但毕竟没有多少治国经验 ， 加上喜欢玩乐 ， 的确需要母后这样有威望有经验的人来辅佐 。
【明朝|朱高炽的张皇后辅佐三位皇帝，是明朝最有作为的皇后】《明宣宗实录》记载：“上即大位尊重皇太后极其恭敬 。每旦暮诣西宫朝谒 ， 愉色奉承 ， 惟恐弗及 。皇太后慈仁隆至 ， 每见上则忻然从容询及政事及所平决 ， 上敷陈明达， 皇太后喜动颜色 。凡军国大政必禀命而行 。”
《明史》也记载说：“宣德初 ， 军国大议多禀听裁决 。”
英宗即位后 ， 张太后被尊为太皇太后 ， 按理说应该休息了 。但英宗的母亲孙太后（孙若微）的才干和威望和张太后相差甚远 ， 所以辅政就没孙太后什么事了 。明宣宗对自己媳妇的能力也很清楚 ， 他在遗诏里还特意加了一句：“大事白皇太后（张太后）” 。
明英宗登基时年方九岁 ， 有许多大臣上书要张太后垂帘听政 ， 都遭到了她的拒绝 。“毋坏我祖宗法” ， 随后召集英国公张辅 ， 大学士杨士奇、杨荣、杨溥和礼部尚书胡濙朝见 ， 张太后对明英宗说：“这五个人 ， 是先朝简选 ， 辅佐皇帝的 。以后有所行事 ， 一定先要和他们商议 ， 如果不是这五位所赞成的事务 ， 不可以推行 。”
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五大臣辅政的局面得以确立 。国家大事的最高决定权在张太后手里 ， 具体决策由辅政大臣作出 ， 一般情况下张太后都尊重大臣们的意见 。
张太后重用贤臣 ， 辅政而不干政 。她加重阁臣的职权 ， 充分发挥内阁的作用 ， “朝政大事 ， 群臣白太后 ， 太后悉令送内阁 ， 俟杨士奇等决议然后行” 。
而当时司礼监秉笔太监王振 ， 依仗明英宗宠信 ， 常到内阁干预政事 ， 张太后“必立诏振责之” 。一次 ， 王振和杨士奇发生冲突 ， 杨士奇愤然回家 ， 不肯上朝 。张太后知道后 ， 派人将王振捆绑到大殿 ， 一顿鞭打 ， 让他给杨士奇赔礼道歉 ， 还警告说：“再尔 ， 必杀无赦” 。
后来张太后决心将王振除掉 ， 以免后患 。由于明英宗和大臣们苦苦请求 ， 没能如愿 。虽没能处死王振 ， 但狠杀了他的威风 。王振“终太后世 ， 不敢预大事” 。
结语
张太后辅佐的洪熙、宣德、正统十八年间 ， 是明王朝政治清明、经济持续发展的时期 ， 被史家誉为“仁宣之治” 。而张太后在其中出力很多 ， 她教导皇帝 ， 重用贤臣 ， 抑制宦官 ， 政归外朝 ， 创造出不凡的业绩 ， 这些都是孙皇后（孙若微）所无法比拟的 。
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