现在咱们说起“姓氏”好像都是一个意思，其实在古代，姓和氏是有严格区别的。在母系氏族时期，因为妇女在氏族中具有崇高的威望，居于主导地位。所以孩子们是只知其母不知其父，试想一下孩子们天天围着母亲生活，不知道自己的父亲是谁，可想而知，父亲的地位肯定是不高了。大家都听说过一个神话传说叫“ 女娲补天 ”，这也从一个侧面反映出了母系氏族社会受人尊敬的妇女领袖，带领先民们对自然界进行艰苦卓绝斗争的情景，跟男同胞们一点关系都没有
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女娲补天
正因为不知道父亲是谁，所以男女之间繁衍后代，血缘关系就有些乱，导致后代质量不好，所以为了区分血缘，也是为了把各个氏族区分开来，“姓”就应运而生了。“姓”这个字，其偏旁部首个“女”字旁，这也说明了出生的血缘关系，可以清楚地说明同姓的人都是一位女性祖先的子孙，故而他们之间就不能通婚了。
但是需要强调的是，先秦时代，随着社会的演化，能拥有姓的那都是贵族，庶民那是很少有姓的。《左传》当中就一段对话，对姓氏的差异有了经典的解释，其中说道：“天子建德，因生以赐姓，胙之土而命之氏也”。翻译成大白话就是说“贵族生下来就有了姓，但是只有有了封地以后才会有自己的氏。所以在那个时候只有嫡长子继承王位才能继承姓，那其他的儿子怎么办呢？就会以自己的封地为氏，因此可以说氏是姓的分支。比如大家都熟悉的一个人“屈原”，在公元前7世纪时，楚王的一个不是长子的儿子被封在“屈”这个地方，称为“屈瑕”，而他的后代就以“屈”为氏。所以屈原实际上和楚王同为“芈”姓。其姓名完整的说是“芈姓、屈氏、名平、字原”。
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屈原
此“姓”和“氏”的功能是完全不一样的。姓首先是用于区分血缘关系和区别婚姻，所谓“同姓不结婚”，有利于优生优育。可是后来随着时代的发展，“姓”又有了一个新的作用和功能，就是“同姓同德”。因为在古人看来，只要是一个“姓”，那就都是一家人，因为血缘关系，大家可以相互扶持。那么对于异姓来说又该如何同德呢？很简单，这也是大家都知道的一个方式“联姻”，把大家变成自己人！无论是在古代，还是在现代，都不乏通过婚姻来结成同盟的例子。
比如早在西周时期，当时的周天子分封了71国，当然了现在说法不一样，也有说是60多国或50多国的，但不管怎么样，这些诸侯国中有一大半，超过50个诸侯国都属于一个姓——“姬”！全都是周王的伯、叔、兄、弟等，诸侯国之间通婚还是比较乱的，比方说，我把我的女儿嫁给你儿子，你再把你的女儿嫁给我什么的。不过“同姓同德”只不过是古人当时的一种天真的想法，他们不知道，后世有句话叫“远亲不如近邻”。随着时代的更迭，同姓诸国间的这种亲缘关系是越发的淡漠，这些所谓同姓不婚、同姓相亲的原则也被一次次的破坏。
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西周分封图
比如历史上的鲁昭公当年为了娶同为姬姓的吴国女子，要避讳“同姓不婚”的原则，遮遮掩掩的把这个女的名字改为了“吴孟达”，不对，是“吴孟子”。而晋文公当年攻打同为姬姓的 卫国 、曹国时，哪还会顾念什么同姓之情？你的财宝、你的土地、你的媳妇、你的子女统统都是我的，同姓同德已经是破坏殆尽。而“氏”的主要作用在于区分贵贱。随着历史的发展，同姓之间的亲属关系是渐渐淡漠，而同“氏”之人则往往能够准确地说出先祖的世系，真正做到了相互扶持。
比如说谁是叔叔家的孩子，谁是伯伯家的后人，这可比同姓之间要靠谱很多啊。所以，对于古代的一些家族来说，姓族是虚体，而宗族是实体，“氏”才是最重要的。
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