看过《笑傲江湖》的都知道，里面的天下第一高手是东方不败。在金庸笔下，反派角色出场，武功还是天下第一，出场只有一回就挂了，这样的人物除了东方不败，恐怕找不出第二个了。
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或许有人觉得，东方不败有妇人之仁，篡夺教主之位后没有杀任我行。只差这一刀，让他十二年后跑出来，坏了大事。就连东方不败自己也对任我行说：“我没杀你，是不是？我只须叫江南四友不送水给你喝，你能挨得十天半月吗？”任我行并没反驳，但读者心中不可能不反驳。只须“不送水”这么简单的事，东方不败为何不做？他费尽心力，在西湖底建了这么一个机关重重的黑牢，又设计了江南四友间种种牵制，何不爽快杀了他便是？坐得上教主之位的人，不可能这么婆婆妈妈。
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书中倒退半回看，童百熊说破玄机。他面对杨莲亭责难时道：“任教主是本教前任教主，身患不治重症，退休隐居，这才将教务交到东方兄弟手中，怎说得上是反教大叛徒？”当年东方不败篡位的招牌是任我行重病归隐，也就是任我行“禅位”于他。当然，招牌只是招牌，大家都心知肚明是怎么回事。但既然是招牌，其背后便是博弈后的妥协。向问天等人为何当时不站出来，而要等十年之后身陷困境再出手救任？书中说这是他不知任我行囚于何处。当然，这有可能。不过，西湖梅庄也不是什么隐秘所在，江南四友原在教中至少也是中层干部，这么悄无声息地不见了，难道当真无人联想到与囚禁任我行有关么？肯定很多人都知道，向问天也知道，但大家都默认了，都不说破。因为按黄钟公的说法，任我行性子暴躁，威福自用；而东方不败必是“王莽谦恭未篡时”，所以众人乐见其成。
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也就是说，大家都知道都默许，东方不败篡了任我行的位，但条件是要留任我行性命，否则向问天等一干旧臣必不会俯首听命。而东方不败彼时既无一举剪除任我行所有势力的实力，也不愿接手教主后就大开杀戒，自损日月神教元气。这便是权力斗争的规则与普遍形式。这便是人治之下反复上演的轮回戏码。
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任我行性子暴躁，威福自用。这八个字背后不知有多少残酷专制的手段。在人治之下，每个人都朝不保夕，惴惴不安。每个人的保命出路只有拼命讨好一把手，如果职位太低，够不到一把手，那就讨好一把手的侧近与亲信，如上官云这样的长老也要讨好杨莲亭。讨好上级往上爬是暂时得以自保的不二法门，但无论如何讨好，只要自己不坐在那个最高的位子上，总是摆脱不了性命之虞。甚至到后来，位子越高，风险越大。到了依靠体制无法再升时，这种危险便突出为与一把手的直接矛盾。这有点像帝国扩张的悖论，帝国为了安全，便不断向外扩张边界，但逐步扩张的边界却使帝国难以支撑，愈加危险，最终崩溃。
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东方不败原只是风雷堂长老座下一名副香主，任我行看重他、提拔他，一路将他提到一人之下、众人之上的位置。拿任我行自己的话说：“将《葵花宝典》传给他，原是向他表示得十分明白，不久之后，我便会以教主之位相授。唉，东方不败原是个十分聪明之人，这教主之位明明已交在他的手里，他为甚么这样心急，不肯等到我正式召开总坛，正式公布于众？却偏偏要干这叛逆篡位的事？”正是因为东方不败已笃定要继位教主，正是因为他是个十分聪明的人，才会做出这叛逆篡位的事。因为，只有他自己知道，自己的位置是多么危险；也只有他这样的人，才有谋反的资格与条件。
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