在我国的历史上，古人们用他们独到的想法创造了一个又一个令人惊叹的智慧结晶，有出神入化的技术，也有巧夺天工的手艺。雕刻是我国历史悠久的一门艺术创作，而其中的牙雕更是令世界都为之叹为观止。在我们的历史上就曾有着这样的一个故事，在百年前的万国博览会上，我国和日本都带着自己的象牙球雕刻参展，然而最终一个惊艳世界，一个出尽洋相。
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牙雕是一门有着丰富历史内涵的艺术，早在距今7000年前的新石器时代就已经有了它出现的痕迹。浙江河姆渡文化遗址中，出土了目前已知最早的牙雕工艺品。这种技术在古代主要使用象牙来进行刻制，有着极其多样的风格，并且随着时代发展，象牙受到了保护，在鱼牙、兽骨和兽角上也衍生出了全新意义的牙雕。
而在明代时期，一种叫做“牙雕套球”的精美艺术品诞生了。据《格古要论》中的相关记载了解，它在当时被称为“鬼工球”，是一种运用整块象牙进行雕刻，内部一层套一层，形成球中球的象牙球制品。它的精妙之处就在于，随着匠人的技术提高，能够体现出来的象牙球层数会越来越多，并且它每一层都能进行转动，厚薄均匀，可以产生非常多的图案，简直绝妙。
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在清朝时期，出于商品贸易的飞速发展，为了获得更好的经济，民间艺人们把这一高难度的手艺发扬光大了。乾隆时期，来自广州的牙雕艺人根据石雕中的镂雕产生了灵感，对牙雕套球进行了大胆的尝试。在这时，象牙球已经成为了一种极致的工艺品，在清朝记录的顶峰是60层雕刻，这已经是对空间和记忆的极限要求了。
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牙雕套球是我国民间牙雕中一种非常特殊的记忆，而它也曾为我们在世界上争光过。在1915年的时候，美国为庆祝巴拿马运河同行在旧金山举办了一场万国博览会。作为当时广州牙雕大师的翁昭带着自己呕心沥血打造出来的24层牙雕套球前去参展，可谁想日本人居然也带着牙雕套球来参展了，并且还是30层之高的。
【百年前的博览会，中日带象牙球参展，一个惊艳世界，一个出尽洋相】
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象牙雕套球的精美与技艺在世界上是有着绝对优势的，我们和日本的展品用绝对的优势从参展的作品里脱颖而出。但就在日本人以为自己的金奖十拿九稳了的时候，主办方提出了要对两颗牙雕进行一次高温检验，来保证作品的真实性。就这样，两颗牙雕球都被放在了沸水中进行煮沸检验。令人想不到的是，很快日本的牙雕就在水中支离破碎，而我们的牙雕却依然和最初一样，丝毫未动。
原来，日本人的牙雕是用胶水和机关一层一层仿制而来的，从根本上都不能算作一个真正的牙雕套球。对此，主办方毫不犹豫地取消了日本的参展资格，而翁昭先生的作品就此获得了本次展览会的特等金质奖章，让世界都为之赞叹不已。
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就这样，在这次万国博览会上，我们的象牙球惊艳了世界，而日本却丢脸丢到了世界。牙雕和牙雕套球都是我国最为精致珍贵的民间手艺，是极其出色的智慧艺术。1966年，我国更是用牙雕带来的启发完成了一只玉球的雕刻，这是我们在艺术上的极大进步。
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