随着历史的发展，很多称呼都变化很大，甚至有些已经被遗忘了。现代人称丈夫为老公，而古人则有郎君、相公、官人等不下七八种称呼，虽然意思是一样的，但每一种称呼的起源都不同。在一些有关历史题材的影视作品中，经常听到“千金小姐”一词，通常指的是达官贵人家的未出嫁的女子，这一词语究竟起源于何时呢？其实背后有一段凄凉的故事。
两千五百多年前的春秋时期，诸侯国之间相互征伐，楚王是个多疑的国君，因听信小人的谗言，把太子太傅伍奢给杀了。伍奢有个儿子叫伍子胥，在得知父亲被杀后，伍子胥为了活命，乔装打扮一番，连夜逃离楚国，并发下毒誓，一定要出人头地，然后给父亲报仇雪恨。
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逃亡之路充满荆棘，一心想斩草除根的楚王，命人到处搜捕伍子胥。经过深思熟虑，伍子胥打算逃到吴国，他虽然猜出了路途上的艰险，却对自己充满信心，仇恨使他不惧任何困难。由于跑的太过仓促，身上只带了很少的钱财，没多久就花完了，为了活下去，他只能忍受着饥饿前行，甚至还做过乞丐。
就这样，伍子胥一直过着风餐露宿的生活，为了确保自身的安全，基本上是昼伏夜出，白天躲起来，晚上以最快的速度赶路。一段时间后，伍子胥依旧还在楚国境内，靠着谨慎的做法，加上一些运气，多次躲过士兵的盘问和追捕。
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有一天，伍子胥实在是饿的不行了，如果再找不到东西充饥，肯定会饿死在逃亡的途中，报仇的愿望将会化作泡影。来到一条河边，本打算捉几条鱼烤了吃，却遇到了一位正在岸边洗衣服的女子，或许是该女子要洗的衣服太多，就带了一份午饭，放在了编织的竹篮里面。
伍子胥看着女子的那份饭，口水顿时止不住的往下流，面子对他来说已经不重要了，来到女子的面前，祈求她能把饭给他吃。女子看到落魄的伍子胥，顿时产生了同情心，几乎没有任何犹豫，就从竹篮中拿出饭，双手递给了伍子胥，为了避免尴尬，她转过身继续洗衣服。
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饿了好几天的伍子胥，狼吞虎咽地吃了起来，虽然这份饭没能让他填饱肚子，至少救了他的命。在表示感谢后，伍子胥就离开了，但不一会又返回，对女子说道：“姑娘的救命之恩，我一定谨记在心，希望姑娘不要把此事告知他人，若是日后我飞黄腾达，必将回来报答姑娘的恩情。”
客观来说，处境危险的伍子胥，提出这样的请求并不过分，只是为了尽可能的不暴露自己的行踪。然而，女子听完伍子胥的话，觉得自己的人品被怀疑，跳入河中自杀了。伍子胥抱着女子的尸体跪地痛哭，但也于事无补，指着苍天发誓：“他日功成名就，定当以千金报德！”
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【 “千金小姐”一词, 究竟起源于何时? 背后有一段凄凉的故事】历经了千辛万苦，伍子胥来到了吴国，并成为吴王阖闾最器重的谋臣，亲率大军攻破楚国的都城，报了当年的杀父之仇。他没有忘记曾经在河边许下的誓言，派人到处打听当年救他的女子家人的情况，却一无所获。于是，他命人将上千斤黄金抛入女子跳河的地方，以这种饭方式报恩，从此之后，才有了“千金小姐”的说法。
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