著名女伶孟小冬，生于1907年，殁于1977年。她原名若兰，字令辉，祖籍山东，生于北京，出身于梨园世家。她伯祖父孟六，是清朝同治年间有名的武净演员。祖父孟七，也是清末与谭鑫培同时的文武老生演员。伯父孟鸿茂是南方颇负盛誉的小花脸演员。父亲孟鸿群也是著名的武生演员。她还有三个叔父，大叔父孟鸿寿是南方名丑，二叔父孟鸿荣和三叔父孟鸿芳都是唱老生的。她的堂兄孟小帆，也唱文武老生。
孟小冬7岁就和她父亲、伯父以及叔父等学老生戏，12岁就随她父亲、伯父等在南方各地演出，经过不断的舞台实践、日常观摩和自身的天分，两年中，她的技艺大有提高，尤其在她父亲严格的要求下，她的基本功，如靠背、武打等，都打下了良好的基础。后来又拜仇月祥为师。仇月祥本工是唱小生的，后改老生，原是名小生朱素云的徒弟。孟小冬拜仇月祥为师后，就改名“仇乐弟”，后来又仍改叫孟小冬。
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孟小冬之《珠帘寨》
自拜仇月祥为师后，孟小冬所学的戏，除刘派(刘鸿升)、孙派(孙菊仙)和汪派(汪笑侬)以外，都是一些海派戏。刘派戏如《斩黄袍》《辕门斩子》《托兆碰碑》，孙派戏如《马鞍山》《硃砂痣》，汪派戏如《刀劈三关》《马前泼水》《献地图》等，经她演来，嗓音和功架都相当的不错，很受观众的赞赏。
14岁时，孟小冬搭进了上海大世界的乾坤大剧场演出，当时同台有盖叫天、林树森等，由于她嗓音高亢圆润，不带女音，再加上扮相英俊大方，功架纯熟，受到了观众的一致好评。约在1922年，她被约又搭入了共舞台，和当时上海滩红极一时的女伶露兰春挂并牌演出。在《宏碧缘》连台的本戏中，她和露兰春分扮前后部的骆宏勋，在唱念做打各方面，二人各具所长，不相上下，极受广大观众的欢迎。
尽管声誉日隆，然而她所学的剧目，除刘派、孙派、汪派以外，经常演的一般都是些不大“归路儿”的戏，尤其她参加共舞台以后，不但所演的多是连台本戏，而且受了露兰春的熏染，所以她的艺术一直没有走上京朝谭、余派的正宗路子。
孟小冬之《捉放曹》
孟小冬自入共舞台后，声名提高了好几倍，当时上海有好多男青年对她追着不放，其中有的是属于对她艺术钦佩热爱，然而也有一些流氓地痞故意捣乱纠缠不休，使她颇感不安。后来见到露兰春下嫁黄金荣，她更是深有所感，想到自己每天和这些大流氓、大巨头在一起，将来也难逃脱露兰春这样的下场，于是她就决心借口辞退了共舞台，于1924年悄悄地离开了上海。
她首先到了天津，经友人介绍，结识了天津谭派名票王君直，受到王君直的启发和鼓舞，自知所演的戏都不够“归路儿”(即不够派别)，由此她在王君直的引导下，决心到北京深造。
大约在1926年，孟小冬搭入了北京城南游艺园。当时所演的戏，仍然是《刀劈三关》《马前泼水》等一般北京不常演的剧目。她在北京，除出演游艺园，同时又和陈秀华学谭派戏，并经著名琴师陈彦衡指点谭派的唱腔，艺术水平日有提高。在城南游艺园搭班不久，又由王君直介绍孙佐臣为她操琴调嗓，由此声望日盛，于是决心抛弃原来所学的戏路，专工谭派戏路了。在北京天津演出时，孟小冬深受广大观众的热烈捧场。
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孟小冬之《空城计》
约在1930年，梅兰芳从美国回来成班演出，当时孟小冬也正在北京演出，她和梅兰芳形成了打对台的局势，双方的营业难分上下，故此孟小冬的声望更是红极一时，被誉为全国驰名的女老生。同时由于不断地和梅兰芳在堂会中同台演出生、旦并重的剧目，如《梅龙镇》《四郎探母》《红鬃烈马》等戏，彼此不但在艺术上有所羡幕，就是在相互感情上也更加深厚，最后终于同居生活了。然而好景不长，一场怵目惊心的杀人案件拆散了这一对名伶。梅兰芳南下暂居，孟小冬也避居北京没有出演，只是专心学习余派剧目。
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