东厂和西厂，这两个机构的名字一个“东”一个“西”，莫名有点背道而驰的意思，但是实则这两个机构的职能十分相似，都是直属明朝皇帝管辖的特权监察机构，也就是我们口中的特务机构。可是，既然已经有了东厂，为何明宪宗还要设立西厂呢？然而若是让明宪宗自己来讲，恐怕他只会说一句“整顿哪有取代方便”吧！
很明显，这个“整顿哪有取代方便”的对象，指的便是“东厂”。
【 既然有了东厂，为何还要设立西厂？明宪宗：整顿哪有取代方便】就好比一个作家，如果他每天写作时所用的笔坏掉了，那么他是选择继续修好那只笔，还是重新从旁边拿一支笔来替换掉这个已经坏掉的笔呢？很明显从边上另外拿一只笔要更加省事。
同理，明宪宗朱见深之所以要设立“西厂”，其实就是为了能够实现制衡且逐渐取代“东厂”的目的。
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明成祖朱棣画像
“东厂”的建立
“东厂”的出现，其实是有其特殊的历史背景的。
公元1402年，“靖难之役”结束，明成祖朱棣以一个藩王的身份登基称帝，正是政权未稳，急需统治者和官僚阶层精诚合作的时候。
可是呢，广为流传的“惠帝之崩于火，或言遁去”的流言却让朝中的一些“旧臣”起了异心，他们开始质疑明成祖朱棣这个皇帝之位的合法性以及正统性，继而也就造成了一个君臣之间互相猜忌的局面。——《明史·列传第五十七》
如此一来，在这些“旧臣”的阳奉阴违之下，势必就会导致明成祖朱棣所下达的政治指令无法被有效的执行，会严重影响到明成祖朱棣的统治，但偏偏另外找寻贤臣也是需要时间的，短时间内根本就无法实现。
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东厂身份令牌
因此，为了解决这一难题，明成祖“始设东厂，命中官剌事”，成立了一个专门负责察访这些官员忠诚度的机构，并让跟自己最亲近的宦官执掌，也就是东厂。——《明史·成祖三》
为的就是“缉访谋逆妖言大奸恶等”，借以达到以一种强硬的手段来镇压官员的非议，从而起到震慑官僚基层、稳固皇权之效。——《明史·志第七十一·刑法三》
如果我们从之后“永乐盛世”的繁盛景象来看的话，相信大家也很明显的就能看出来，东厂确实对明成祖朱棣稳固政权、整顿吏治等方面有着极为积极的意义，也是比较符合当时的统治者需求的。
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明宪宗朱见深画像
西厂的出现
而“西厂”出现的原因，与“东厂”基本类似，同样是因为统治者对官僚阶层的不信任而生。
成化十二年，也就是公元1476年，“黑眚见宫中，妖人李子龙以符术结太监韦舍私入大内，事发，伏诛”，当时的明朝官员对于这次事件的传言也是五花八门，但大体上都是以这“李子龙”想要行刺明宪宗朱见深为主。——《明史·宦官一》
大家想啊，明朝的紫禁城虽然安防手段比不上如今这般发达，但那也是一个戒备森严之地，可即便是这样，却还是被这李子龙给轻而易举的入得宫中，甚至都快跑到明宪宗的身边了，这让明宪宗朱见深怎么想？
明宪宗朱见深也正是因为这次事件的爆发而疑神疑鬼，继而也就开始对朝廷官员产生了不信任，觉得他们都不靠谱，否则也就不会出现什么“李子龙”与官员勾结，进宫暗杀的事件了。
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西厂汪直示意剧照
故而，于公元1477年，明宪宗“置西厂，太监汪直提督官校刺事”，明宪宗决定要自己亲自派人去外界打探消息，设立了一个“西厂”，同时让自己的心腹太监“汪直”执掌。——《明史·宪宗二》
也就是说，“东厂”和“西厂”的作用其实是一致的，都是为了监视、侦查以及镇压官吏的不法行为。但与此同时也就带来了另外一个问题，明宪宗为何不直接去整顿东厂，而是要重新设立一个“西厂”呢？
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