在《红楼梦》里，体弱多病的林黛玉曾对薛宝钗说：“‘死生有命，富贵在天’，也不是人力可强的。今年比往年反觉又重了些似的。”【“生死有命富贵在天”, 其实是被断章取义, 更重要的是后半句话！】
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短短一句话，似乎都能看出这位有着 “落花满地鸟惊飞”的美貌的女子是有多么无奈和不甘。按照今天世人对这句话的理解，这种将生死福贵都交给上天决定的态度，说好听点就是随意淡然，说不好听点就是消极。
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但其实，这句话是被断章取义了，后面还有更重要的半句话。“死生有命，富贵在天”出自《论语．颜渊》，原文为：司马牛忧曰：“人皆有兄弟，我独亡。”子夏曰：“商闻之矣：死生有命，富贵在天。君子敬而无失，与人恭而有礼，四海之内，皆兄弟也。君子何患乎无兄弟也？”
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文中的司马牛是一位宋国大夫桓魋的弟弟，桓魋在宋国“犯上作乱”，遭到了当权者的打压，全家被迫出逃，司马牛逃到鲁国后拜入孔子门下，并称不在认桓魋是他的哥哥，而子夏则是孔子的一位得意门生。这段话的大意就是，司马牛苦恼的说：“别人都有兄弟，唯独我没有。”子夏便开导他说：“我听说过 ‘死生有命，富贵在天’，只要君子对所做的事情严肃认真，不出差错，对人恭敬而合乎于礼的规定，那么，天底下的人就都是自己的兄弟了，所以，君子何愁没有兄弟呢？”
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所以，所谓“死生有命，富贵在天”其实只是子夏对司马牛的开导，就像一个人丢了钱包，我们安慰说“旧的不去新的不来”一样，并不是真的认为旧不如新，不过是一种反向的安慰。所以这句话的重点是后半句，子夏劝说司马牛应当放下过去，直面当下，做好自己，而不是现在人们对于“生死有命富贵在天”这种顺应天命的消极意思。
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