中国是茶的故乡，茶是中国的韵味。中国上下五千年的历史，也是中国茶文化萌生发展的历史。世界上有很多人喝茶，但是最懂茶文化的民族，还是中华民族，毕竟，这里是茶文化的起源地，也是茶文化的故乡，这里还住着许多喝茶、爱茶、懂茶的人。作为开门七件事，柴米油盐酱醋茶之一，饮茶在中国是十分普遍的事情。在古代中国，茶就一直与人们的生活息息相关，到唐代茶圣陆羽的茶经问世以后，中国茶文化正式出现在历史舞台上，它深入中国的诗词、绘画、书法、宗教、医学等多个领域，成为中华民族物质文化生活不可分割的一部分。
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不过，种茶、饮茶不等于有了茶文化，它只是茶文化形成的前提条件，茶文化的核心，在于人文精神和文化内涵。在上下五千年的发展历程当中，中国茶文化从无到有，从萌生到发展，几经演变，这段历程，本就是中华文化的重要财富，值得我们去了解。起源中国是世界上最早发现、利用和栽培中国茶树的国家，中国也是世界茶道的宗主国，这一点是不容置疑的。茶被人类发现和利用，至今已有四五千年的历史，而最早利用茶的，便是中华民族的始祖。传说中神农氏为了给百姓治病，不惜以身犯险，亲身验证各种草木的药性，“神农尝百草，日遇十二毒，得茶而解之。”（《神农本草经》）上古传说的真实性有待商榷，但是透过这些传说和记载我们可以看出，在上古时期，人们就已经开始重视茶的药理作用。
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当然，这时候的茶更多的是用于药用价值，还不是一种日常引用的饮料。日常生活中时常饮茶的习惯，应该来源于巴蜀人。在古代，巴蜀地区多“烟瘴”，容易让人郁积瘴气，患上热毒。巴蜀人后来发现，茶有清热解毒、除瘴气的功效，所以他们常常喝茶，久服成习，以至于将茶当做一种日常饮料。《竺国游记》当中就曾记载：“番民以茶为生，缺之必病。”秦人入蜀以后，茶逐渐被带向全国，人们对于茶越来越重视，“茶”（cha）音正式诞生。郭璞注《尔雅·释木》“槚”云：“树小如栀子，冬生叶，可煮作羹饮。今呼早采者为茶，晚取者为茗，一名荈，蜀人名之苦荼。”萌芽饮茶是茶文化诞生的基础，没有日常饮茶的实践活动，茶文化也不可能诞生。不过，关于中国从何时开始饮茶，一直没有定论，各种说法莫衷一是。古籍记载，中国人在很早的时候就已经发现了茶，西汉已有饮茶之事的记载，东汉华佗《食经》就说：“苦茶久食，益意思”记
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可以看出，连名医华佗也已经注意到茶的“意思”，人们不再拘泥于茶的药理作用，有一部分人平时也喜欢饮茶。这正是中国茶文化的萌芽。确立魏晋以后，随着文人饮茶日益兴起，有关茶的诗词歌赋不断问世，茶不再仅是一种饮料，它开始作为一种文化形式和载体，起着一定的精神和社会作用。在晋朝，茶被赋予了重要的精神和价值追求。当时门阀世族已经形成，他们把持朝政，富可敌国，争相炫富，不论是官员还是士子，都以浮夸斗富为荣。针对这种情况，陆纳、桓温等有识之士提出“养廉”、“朴素”的价值倡导，并以茶代酒，表明自己的心志。
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南齐武皇帝不喜奢侈浪费，他留下遗诏，自己的葬礼一切从简，不准铺张浪费，不要以三牲为祭品，只放些干饭、果饼和茶饭就可以了。武皇帝还说，“天下贵贱，咸同此制”。不论是陆纳、桓温等人以茶倡导“养廉”、“节俭”，还是南齐武皇帝以“茶”作为祭品，都说明茶不再仅是一种清热解毒、提神解渴的饮料，不管是主动还是被动，它都已经进入了精神和文化领域，寄托着人们的思想。随着佛教兴起，道教兴盛，饮茶又与宗教活动联系起来。道家认为，茶可以帮助修炼“内丹”，升清降浊，达到长生不老；在佛家看来，茶可以帮助禅定入静。姑且不论茶是否真的有这些功效，佛道两家客观上确实促进了茶文化内涵的丰富和发展。
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