大和九年的春天，32岁的杜牧从十里扬州的牛僧孺幕府辞别，回到了故乡长安任监察御史。临行，他写下了著名的《赠别二首》赠与一位喜爱的歌女，让人想起当代写知青回城的歌曲《小芳》。不管怎样，荒唐而美好的扬州岁月结束了，五年“英俊沉下僚”的幕府生涯结束了，他回到了国之中央，正要大展宏图。四月的一个夜晚，雷电交加，狂风大作，正殿旁的千年老树被吹倒，杜牧认为这是上天对郑注李训扰乱朝政的告诫。面对纷乱的朝政，他与友人一起弹劾这两位投机政客，不承想郑、李二人成功上位，且睚眦必报，友人相继被贬蛮荒之地，好友李甘死于被贬路上，杜牧为求自保，托疾改任监察御史分司东都。
杜牧虽到了洛阳，却与诗坛大佬白居易老死不相往来。白居易喜欢提携后进，曾经对年轻的李商隐极为欣赏，杜牧诗名未显，理应去拜拜码头。可他不但不拜，还很鄙夷元白诗体。他推崇李杜诗、韩柳文，为李贺集写序推举李贺，却就是看不惯流行的元白体，说“有元、白诗者，鲜艳不逞，非庄士雅人，多为其所破坏，流于民间，疏于屏壁……淫言媟语……不可除去”。据说，除了诗风不对路，还因为元、白曾压制过杜牧欣赏的老诗人张祜。
【张立：大和九年的诗人|文学驿站| 张立】这一年秋日的一天，杜牧在洛阳酒宴上重逢当年在宣城爱恋过的美丽歌女张好好，当时她嫁与豪门，而今却流落江湖、当垆卖酒。杜牧震惊得说不出话，张好好却强作欢颜，关切他的现状，问他为什么事烦恼得生了白发，为什么还和当年一样落拓？“怪我苦何事，少年垂白须。朋游今在否，落拓更能无？”读到这里，我都忍不住为这位十八九岁可怜的歌女感动落泪，何况当事人、多情的杜牧？他在长诗《张好好诗》最后写道：“门馆恸哭后，水云秋景初。斜日挂衰柳，凉风生座隅。洒尽满襟泪，短歌聊一书。”
大和九年，比杜牧小9岁的李商隐上济源玉阳山东峰学道，在灵都观里，邂逅了陪侍公主的宫女宋华阳，“身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通”，才子佳人迸发出的爱，谁又能挡得住呢？两个多月后，这段不为礼教和清规所容的感情被无情地掐灭了，宋华阳别无选择，一步三回头，随公主当了女道士。无望的爱情，让深情的李商隐深深伤心。他的名作《无题》诗即作于此时：
相见时难别亦难，东风无力百花残。
春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。
晓镜但愁云鬓改，夜吟应觉月光寒。
蓬山此去无多路，青鸟殷勤为探看。
这一年的李商隐情场不顺，赴长安参加科举也不顺，于是回到家乡郑州。秋日的一天，他登上好友萧浣所建的夕阳楼，想到好友刚被贬官，而自己更是前途渺茫，写下了一首诗《夕阳楼》：
花明柳暗绕天愁，上尽重城更上楼。
欲问孤鸿向何处，不知身世自悠悠。
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大和九年的时光终于来到了年尾的冬至，冬至一阳生，是二十四节气之始。当时李、郑等人貌似控制了朝政，赶走了老朋党，形成了新朋党，甚至下手对付提拔自己的宦官也卓有成效。二人信心十足，向文宗提出诛灭宦官、收复河湟、清除藩镇的大计，这几个难题都是想有所作为的文宗心头之痛。有了皇帝的支持，他们勇气爆棚，也不管新提拔的官员根基未稳，就准备尽诛宦官。
大和九年的11月21日，传统冬至这一天，李训等人以天降甘露的吉兆为名，邀文宗及众宦官去观赏，并让金吾卫士提前埋伏好。可惜用人不当，队友演技太差，被仇士良等宦官发觉，文宗被太监劫持。当宣政门的大门关上，群宦高呼万岁时，李训等人才明白大势已去，功亏一篑，真可谓差之毫厘、失之头颅。之后掌握禁军的宦官以谋反的罪名血洗朝臣，不知情的其他三位宰相也被满门抄斩，李训郑注等新势力更是被连根拔起，牵连无辜甚广。长安乱了二十余日，被杀者三千余人，长安城的强人恶少也趁乱杀人剽掠、相互攻打，以致尘埃漫天，一幅末日景象。这就是大唐著名的“甘露之变”。
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