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薛宝琴笔下“桃叶渡”今在吴敬梓故居
张桂琴
《红楼梦》第五十一回中“薛小妹新编怀古诗”，薛宝琴《怀古绝句十首》其六:
桃叶渡怀古
衰草闲花映浅池，桃枝桃叶总分离。
六朝梁栋多如许，小照空悬壁上题。
这首诗惆怅、哀婉，谜底众说纷纭，有读者认为是团扇，也有读者认为是燕巢，笔者认为，皆可。周汝昌先生在他的《红楼夺目红》中有新解：《桃叶渡怀古》，暗寓雪芹本人重到金陵时，曾有与一“秦淮旧梦人犹在”者被分离失散，时时怀念不忘，绘像供之。
桃叶渡，又名南浦渡，是南京秦淮河上的―个古渡，是金陵四十八景之一。清人张通之在《金陵四十八景题咏》“桃叶临渡”一景中这样描写：“桃根桃叶皆王妾，此渡名惟桃叶留，同是偏房犹侧重，秦臣无怪一穰侯。”桃叶、桃根姊妹俩，都是东晋大书法家王献之的小妾，王献之当年常在此渡口迎接爱妾桃叶。东晋时期，内秦淮河水面阔，遇有风浪，如果摆渡不慎，常会翻船。每次摆渡时，桃叶心里都很害怕，为此王献之写了一首《桃叶歌》：“桃仙复桃叶，渡江不用楫，但渡无所苦，我自迎接汝。”桃叶渡由此得名。
现在的桃叶渡所在的老宅是吴敬梓故居，里面有一个石头碑坊，横书清晰刻有“古桃叶渡”四个苍劲有力的大字，正面两侧楹联为：“细柳夹岸生，桃花渡口红。”背面两侧楹联为：“楫摇秦代水，枝带晋时风。”“桃叶临渡”已经成为千古佳胜和久传不衰的风流佳话。
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桃叶渡前有一座石桥，石桥上书“桃叶渡”。
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桃叶桥头有一牌子，上有“桃叶渡文化街区”几个大字，桃叶古渡附近仍然保存一些古建筑。
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走过桃叶桥，右边是桃叶古渡的碑坊，左边是一个码头。现在的码头连接着一条风光带，游人可以在此漫步。
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桃叶渡的具体地址，存有争议，历来都是众说纷纭的，主要的有下面几种：
1、六合说
唐代李延寿在他撰写的《南史·陈宣帝后主纪》中写道：“江东谣多唱王献之《桃叶辞》云：‘桃叶复桃叶，渡江不用楫。但渡无所苦，我自接迎汝。’及晋王（杨）广军于六合镇，其山如桃叶，果乘陈船而渡。”语气之间，似乎说桃叶渡在古六合镇内。
2、桃叶渡在秦淮口
宋代张敦颐撰《六朝事迹编类》（宋绍兴建康府学本）云：“桃叶渡，《图经》云，在县南一里秦淮口，桃叶者，晋王献之爱名也，其妹曰桃根。献之诗曰：‘桃叶复桃叶，渡江不用楫。但渡无所苦，我自迎接汝。’不用楫者，谓横波急也，尝临此渡歌送之。”此后，不少方志均沿《六朝事迹编类》说。《至正金陵新志》云：“桃叶渡在秦淮口。桃叶，本王献之爱妾名。其妹曰桃根。献之诗日：‘桃叶复桃叶，渡江不用楫。’谓横波急也，歌以送之此渡。”《万历江宁县志》云：“桃叶渡在秦淮口，桃叶，王献之妾名。诗云：‘桃叶复桃叶，渡江不用楫。’此其渡处也。”
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