正史中并没有“开隋九老”的说法，此类说法源于长篇讲史小说《说唐演义全传》、评书《兴唐传》。在这些书中，作者将小说中隋朝开国时功劳最大的九人合称为“开隋九老”，分别是伍建章、高颎、杨林、贺若弼、鱼俱罗、邱瑞、韩擒虎、定彦平、杨素等九人。
同时需注意这九人中历史确有其人的就只有高颎、贺若弼、鱼俱罗、韩擒虎、杨素等五人，其余伍建章、杨林、邱瑞、定彦平等四人皆为小说虚构人物。
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伍建章
伍建章，在《说唐》、《兴唐传》中皆被列为“开隋九老”之首。当山洼一战，连挑南陈十几员上将，大破南陈救了杨坚、杨林二人。隋开国后，在评书《兴唐传》中他因功被册封为忠孝王，不过在《说唐》一书他是被册封为尚书左仆射，在他被杨广所杀后，其子伍云召自称忠孝王。
杨坚死后，杨广害兄图嫂，欺娘戏妹，登基为帝，此时满朝文武皆不敢言，只有忠孝为本的伍建章在杨广登基那天，披麻戴孝，手持哭丧棒，上殿骂君。纵使杨广百般狡辩，伍建章义正言词，将杨广的邪恶用心是昭然于世，此时杨广震怒，下令将伍建章敲牙割舌，可是伍建章依然是痛骂不已，于是杨广命宇文成都将伍建章满门抄斩。而这时宇文成都本有意替伍家留个后，放过那些无辜的家丁，可是伍家从亲眷到家丁，皆愿跟随伍建章慷慨赴死，如此伍家上下一百八十余口皆被斩于市曹，仅在南阳关驻守的伍云召存活(《说唐》虚构剧情)。
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高颎
高颎，正史中隋朝名相，官至齐国公、上柱国、尚书左仆射兼纳言、左卫大将军。杨坚拜北周大丞相时，高颎被任命为相府司录。580年蜀国公、相州总管尉迟迥起兵反对杨坚擅权，高颎为监军，跟随韦孝宽平叛，平叛成功后，功封柱国，升相府司马。
杨坚建立隋朝后，高颎任尚书左仆射兼纳言，旋拜左卫大将军。588年，隋朝以晋王杨广为行台尚书令，开启灭陈之事，此时高颎任杨广元帅长史，灭陈策略制定和执行皆有高颎决断。次年，南陈被平，隋朝一统天下，高颎因功加授上柱国，晋爵齐国公，赏布匹九千段，定食邑一千五百户。
之后高颎执掌隋朝朝政大权，权倾朝野，隋文帝无比的信任与他，朝政一切事物皆交由高颎决策。但是功高盖主，一个臣子手握如此巨大的权力，无论如何最后都会引起君主的猜忌，高颎也不例外。600年前后，因高颎参与到太子之争中，他反对杨坚废除杨勇而立杨广，如此遭到了当时支持杨广的独孤皇后的怀恨。
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日后，独孤皇后经常在杨坚耳边吹枕边风，说高颎功高震主，有造反的嫌疑，于是随着时间的推移，杨坚逐渐疏远了高颎。不久，因高颎反对杨坚征讨辽东，可反对不但无效，高颎还被迫加入到征讨辽东的队伍中，此时他没有办法，只得跟随而去，但是好巧不巧的，这场征伐辽东失败了。于是独孤皇后又趁机向杨坚进言说“辽东的失败是高颎故意的”，如此杨坚最终决定治罪于高颎，当时上柱国贺若弼、吴州总管宇文弼、刑部尚书薛胄、民部尚书斛律孝卿、兵部尚书柳述等人都立证高颎无罪，可是杨坚此时已下定决心要罢免他的一切职务，他不但将这些替高颎求情的全部治罪，同时高颎被免官免职，只留下齐国公爵位。
604年，杨广登基，高颎被重新启用，任太常。在任期间，高颎经常劝谏杨广不要做这，不要做那，这让杨广非常不爽，再加上他曾经又反对自己做太子，最终在607年七月，杨广下诏以“诽谤朝政”的罪名将高颎诛杀，享年66岁。
杨林
《说唐全传》、《兴唐传》中虚构人物，隋唐第八条好汉，隋炀帝杨广的叔父。在书中杨坚能够取周而代之，杨林功不可没，于是开国后，他被封为靠山王。他武艺高强，手持一对囚龙棒，率军攻打北齐时，他接连击败秦旭、秦彝等北齐名将，遂定北齐。
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