鼎湖当日弃人间， 破敌收京下玉关。
恸哭六军倶缟素， 冲冠一怒为红颜。
红颜流落非吾恋， 逆贼天亡自荒宴。
电扫黄巾定黑山， 哭罢君父再相见。
这首诗是明末清初著名诗人吴伟业写的《圆圆曲》，其中“恸哭六军倶缟素，冲冠一怒为红颜。”两句是我们耳熟能详的。“缟素”是说为死去的崇祯帝披麻戴孝，“红颜”是指明末将领，山海关总兵吴三桂的爱妾陈圆圆。说的是吴三桂听到陈圆圆被掠，怒发冲冠，一怒之下投降清朝的心态。
这种说法已被多数人所认可，但是仍有人持怀疑态度，这是为什么呢？历史真相又是怎样呢？
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公元1644年初，李自成领导的起义军攻入北京，建立大顺王朝，崇祯帝吊死万岁山（今景山），大明王朝彻底灭亡。当时吴三桂带领五万兵马正驻守山海关、宁远一带，明朝灭亡吴三桂何去何从，这是他急需要考虑的问题。
吴三桂首先考虑投奔“南明”，因为南京是明朝的陪都，还存有一定的军事力量，很多官员在李自成进入北京之前已经逃到那里，可以一同抵抗起义军的南侵。当时李自成已控制了黄河以北地区，要去南方，必须通过敌占区，谈何容易！再说吴三桂的部下大多是辽东人，恐怕不愿离开故土跟他去南方，军队还有可能发生哗变，这样就很难收拾了，看来南逃的路是走不通的。
还有一条路就是召集旧部，自立为王。吴三桂深知，这时李自成已经率军北上，多尔衮率清军在关外虎视眈眈，有问鼎中原之意。自己手下虽有几万人马，想在乱中自立为王，定要腹背受敌，等于自取灭亡，这显然不行。
以上两条路走不通，吴三桂就只有投降大顺，用于自保，或者投降清朝，为明复仇了。经过几天的考虑，吴三桂下决心投靠李自成。他为什么这样做呢？其原因是这样的。
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【 降清|吴三桂降清主因不是为“红颜”，而是李自成进京后发生的三件事】一是民族的关系。
因为李自成的大顺政权是“汉人”建立，与吴三桂是同一民族，同一血缘，归降了非议较少。他不愿意投降满清，成为蛮夷的子民，背上千古骂名。
二是吴三桂考虑到了现实问题。
吴三桂的父亲吴襄和舅舅祖大寿（大凌河战败后降清）都是明朝的将领，他本人十六岁就中武举，后为总兵镇守宁远城。他们两代的战功全是满清人的血肉换来的，因此清朝与他有不共戴天的仇恨，这个结绝不可能轻易化解，降清不会有好的结果。
三是对李自成存有感激之情。
李自成为了利用吴三桂抵挡多尔衮的清军入关，写信让他投降，并加官进爵，同时送他四万两银子。在吴三桂眼中，李自成对他还不错。
基于上述原因，吴三桂给他父亲去信说：“知已归降，欲保家口，只得降顺，达变通劝，方为丈夫。”声明他决心投靠李自成了。
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虽然下决心归顺，但吴三桂仍有顾忌，不知道部下是什么想法。如果三军将士仍然忠于明朝，不愿同他归顺，岂不弄巧成拙。吴三桂要试探一下众将的心思，当他听到“今日生死，惟将军命”，就是说：我们的生死就全听你吴三桂的了，这样的话时，才把心放下，接受了李自成的犒赏，把山海关交于大顺使者，然后率兵开赴京城，去拜见新主子。
吴三桂在赴京途中，得知了三件事。
第一，李自成在北京发动了一场“逼饷”运动（向明朝官员和富豪逼索钱财），吴三桂的家被抄了，父亲吴襄被抓，关进了大牢。
第二，吴襄在狱中遭到严刑拷打，既使交了钱也不顶用，现已奄奄一息，生死不知。
第三，吴三桂的爱妾陈圆圆被李自成的大将刘宗敏掠走（一说是李自成所掠），遭受欺辱。
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