现代社会 ， 人们常把石油比作黑色的黄金 ， 以显其珍贵 。
在中国古代 ， 有一种战略物资 ， 其地位堪比今天的“石油” ， 那就是盐 。为了争夺盐的控制权 ， 历朝历代大大小小打了无数次仗 ， 成千上万的人因此丧命 ， 有的还因此亡国 。
食盐官卖
人必须吃盐 ， 古今中外 ， 概莫能外 。
而且 ， 与其他生活必需品不同的是 ， 盐只能买 ， 一般老百姓自己产不了 。
在古代 ， 无论是东方还是西方 ， 盐的地位都很高 ， 某种程度上相当于黄金了 。古罗马、印度等国都曾实施过盐业专卖 。古罗马帝国还曾用一部分盐来作为军饷 ， 称作“薪水钱” 。今天英语中的“薪水”一词就来源于此 ， 英语中薪水—— salary 也是从食盐的 salt 演化而来 。古希腊人、古罗马人经常用盐来购买奴隶 。如果奴隶主认为某个奴隶劳动不行 ， 就说：“他不值那么多盐 。”
中国古代 ， 在春秋之前 ， 虽然一直也把食盐作为国家战略物资 ， 但对民间自由买卖食盐并不限制 。到了齐国管仲时 ， 这一状况被改变 。
管仲是春秋时期齐国的贤相 。他推行的一项计策叫“官山海” ， 即政府要将大海里的盐、山里的铁都收归国有 。他向齐桓公进言：盐是人人必须吃的 ， 大王您的国土又方便产盐 ， 如果朝廷垄断了食盐的生产、销售、流通渠道 ， 即便将食盐价格定得很高 ， 也不怕卖不出去了；这样在一买一卖的差价中 ， 国家就能稳收盐利 ， 大王您的国库充盈 ， 才能实现自己的政治理想 。
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管仲画像
管仲的改革 ， 就是实现国家对盐业资源的垄断 。齐国果然迅速崛起 ， 齐桓公也因此成为一代霸主 。不过 ， 汉朝初年时 ， 政府曾允许民间资本经营盐业 ， 此举造就了一大批富商大贾 。司马相如的岳父就靠着盐井生意 ， 积聚了大量财富 ， 家仆丫鬟多达数百人 。结果 ， 到汉武帝时 ， 因为对外用兵需要用钱 ， 这些盐商集体哭穷 ， 皇帝一生气 ， 就把盐、铁全部收归国有 ， 实行专卖 ， 由政府直接组织食盐生产、运输和销售 ， 禁止私人经营 。
王莽时期 ， 富商大贾贿赂地方官府 ， 公开或半公开地“盗煮” ， 食盐国营出现松动 ， 到曹操重新施行“国营”时 ， 食盐私营已经持续了180多年 。三国魏晋时期 ， 各个政权吸取了春秋战国东方诸国“不煮盐无以富国家”的教训 ， 纷纷推行强制性的“国营”或“军营”政策 。
【元朝|三个“私盐贩子”推翻元朝：为何关于“盐”的争夺堪称古代“石油战争”？】唐初 ， 国力兴盛 ， 财政收入的渠道很多 ， 有一段时间 ， 不光对食盐买卖采取放任自流的态度 ， 还免除食盐征税 。可惜好景不长 ， 安史之乱后 ， 政府财政枯竭 ， 只好重新打起了盐的主意 。
与汉代那种政府负责产销一条龙、没有中间商赚差价的政策相比 ， 唐朝中后期的食盐政策有很大变化 ， 简单说 ， 就是盐场生产食盐 ， 政府低价买、高价卖给商人 ， 商人运输到政府指定的经销店销售 。如果说之前的政策是政府统管 ， 考虑到民生 ， 盐的价格还不会太离谱 ， 那么按照后面这种做法 ， 商人自由售卖食盐 ， 如果价格过高 ， 老百姓就吃不起盐 ， 就会寻求购买私盐 。
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古人煮盐图
私盐如果做大 ， 必然导致政府盐税减少 。政府收入减少 ， 就会继续提高食盐的批发价 ， 同时加大打击私盐的力度 。官与民的矛盾就这样逐步尖锐起来 ， 直到不可调和 。
官盐与私盐的PK
食盐的利润有多高 ， 管仲曾说过 ， 一家十口人 ， 就有十口人吃盐 ， 使盐价每升增加半钱 ， 万乘之国每月就可多钱上千万 。盐业如此高的利润 ， 也引得无数人愿意火中取栗 。
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