《孟子·离娄上》：“淳于髡曰：‘男女授受不亲，礼与？’孟子曰：‘礼也。’”
这句话后来被简化为：男女授受不亲，礼也。
而在民间，则成了教条：男女授受不亲。这句话的意思是，男女之间传递和接受物品的时候不能肌肤相触，这是一种尊重人的礼节。当然，更多的理解是这表明了中国古代的男女之防，在孟子时期就有了。
而《礼记》对男女之防则有更具体的规定：男女不杂坐，不同施枷，不同巾栉，不亲授。嫂叔不通问，......外言不入于梱，内言不出于梱。
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意思是说，男女之间不互相间杂着坐，洗衣晾衣的设备要分开，梳洗用具也要分开，不直接传递物品。嫂子和叔叔之间不直接对话。闺房之外说的话不能传进闺房，闺房之内的话也不能传出门。
这些规定是很严格的了。有人会问，那么叔叔和嫂子之间必须有话要说，有东西要传递，怎么办？说话要通过第三人传递，至于物品，则是放在地上，人走了之后对方来取。
对于《礼记》的这种规定，在很长时间里执行其实并不太严格，甚至没有执行。战国秦汉隋唐时候，男女接触的事情是很多的，甚至有自由恋爱。一直到了宋朝之后，程朱理学占据统治地位，男女之防逐渐严格起来，而《礼记》规定的这些才逐渐郑重其事地执行起来了。执行的结果是，少了诸多私生子，大幅度增加了夫权。
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按照《礼记》的规定，除非夫妻在内房，否则男女之间是近乎隔绝的。但是《礼记》的文字不那么好记，所以民间流传的都是简化了的孟子的那句话：男女授受不亲。
但是，这句话其实是断章取义。人家原文其实是这样的：淳于髡曰：“男女授受不亲，礼与？”孟子曰：“礼也。”曰：“嫂溺，则援之以手乎？”曰：“嫂溺不援，是豺狼也。男女授受不亲，礼也；嫂溺，援之以手者，权也。”
这句话的含义是：平时从礼，事急从权。嫂子溺水了，需要把男女之防放到一边，救人第一。
其实在绝大多数时候，救人永远是第一位的。有孩子落水了，司马缸砸光，名传千古；徐洪刚为了救人，不惜身中数刀，成为英雄。
其实这思想充分表现了我国古代哲学家对生命的尊重。人命关天，非同小可。
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然而，一名17岁中学生涉水自杀，身后两三米远的两名警察只停留在浅浅的岸边，没有施救。
【 孟子|虽然男女授受不亲，但是嫂溺要援之以手，然而今天不这样了吗？】昔日扫溺援之以手，今天女溺隔岸而观，我们人命关天的精神，已经消亡了么？
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