20世纪三四十年代，在上海闹市中心有一座标志性建筑，该戏院虽然不是上海“四大京剧舞台”，但戏院经营者连年邀请京剧名角前来演出，其影响绝不在“四大京剧舞台”之下，有一段时间甚至成为麒麟童周信芳开展民主活动的据点，由此使其在上海京剧演出史上，留下浓重的一笔。这就是1930年1月30日，在恺自尔路敏体尼荫路转角上(今西藏南路口金陵中路1号位置)建成开幕的——黄金大戏院。
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黄金大戏院外貌
新建成的戏院钢筋水泥结构，占地约1亩8分，舞台等建筑面积约2500平方米，内有三层观众大厅，1575个观众席位。戏院早期放映欧美黑白电影，后来演过歌舞剧和魔术，但是这些都没有让戏院红火。建造戏院的出资人是海上闻人黄金荣。1932年一·二八事变后，黄金荣将戏院交给门徒金廷荪经营，金廷荪为了招徕观众，专门登报招聘美貌小姐做招待，穿着统一的服装，并对戏院进行了全面装修。重新开幕的那天，一批著名演员登台献艺，一时轰动了上海。1933年9月，为纪念九一八事变两周年，上海戏剧协社联合电影界人士在此演出抗日救亡话剧《怒吼吧！中国》，引起轰动，旋遭租界当局禁演。
金廷荪等人都是京剧票友，看到天蟾舞台等几大舞台盛演京剧，观众盈门，便开始邀请京剧名家前来演出。1934年，邀请梅兰芳来演出，期间梅兰芳同年仅15岁的李少春合演《四郎探母》，轰动了上海滩。1935年2月春节期间，又邀请著名京剧世家高庆奎、高盛麟父子，同时请来章遏云、金少山等一批名角配档，演员阵容齐整浩大，受到观众欢迎，由此戏院开始以京剧演出为主。
【广受欢迎的演出却触怒日方】
1935年4月，黄金荣专门派人到天津，将麒麟童周信芳请到黄金大戏院演出。17日首场演出即受到上海观众的热烈欢迎，麒社骨干胡梯维特地撰写了一副楹联：“此别忽三年，坐教孺子成名，百口皆称萧相国；重来歌一曲，且喜使君无恙，万人争看薛将军。”
周信芳从1935年4月起，在黄金大戏院演了近半年的戏。1936年6月又重回黄金大戏院，一直演到1937年3月。在这两年中，周信芳有一半以上的时间是在上海黄金大戏院舞台上度过的，其中演出的《明末遗恨》，曾给周信芳带来“麻烦”。
这是周信芳自编自演的一部历史剧，以明王朝覆灭为背景，揭露封建官僚的腐败。在抗日战争即将全面爆发的前夕，这部以国破家亡为题材的历史剧，对于讽喻国民党当局实行对日不抵抗主义，激发观众的民族意识，具有十分强烈的现实意义。因此，《明末遗恨》在黄金大戏院公演后，成了一出非常叫座的戏，开演不久，戏院门口即挤满了抢购戏票的人群，购票的队伍长龙一直延伸到马路上。最后戏院不得不拉上铁门，巡捕房出动巡捕来维持秩序。演出时，当周信芳一出场，台下观众即报以雷鸣般的掌声，经久不息，甚至使戏不能演下去，周信芳只好暂停演出向台下拱手致谢。
《明末遗恨》的演出盛况惊动了在沪的日本机构。日本驻沪领事馆认为上演此戏“有碍睦邻’、“煽动反日”，要求法租界当局予以禁演。起初，因此戏是在黄金荣的戏院里演出，法租界当局碍于面子，对日本人的要求敷衍了过去。后来，日本总领事亲自出马，向法租界公董局递送照会，要求明令禁演《明末遗恨》。迫于日本方面的威胁，法租界当局只好要黄金荣照办。
黄金荣虽然是青帮头目，但还有那么一点民族意识，所以黄金大戏院一开始上演《明末遗恨》，他没有反对，后来看到越演越热，票房收入大增，他当然高兴。但为了能保持长久经营，他也不敢得罪日本人和法租界当局。因此，当他得到法租界的禁令后，就让戏院歇业停演，解散班底。就这样，当帮会势力屈服于日本机构的压力时，周信芳只得离开黄金大戏院。
【新秀在此崭露头角】
抗战期间，上海被日军占领，黄金大戏院的演出暂时得以继续，其间戏院邀请了一些初出茅庐的新秀前来演出，想不到却引起轰动。
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