科学观察|生物冶金的用途是什么？它的局限性是什么？取得了哪些进步？
【科学观察|生物冶金的用途是什么？它的局限性是什么？取得了哪些进步？】
目前 ， 生物冶金已成功地用于铜矿、金矿及重要元素铀的冶炼 。 采用传统方法冶炼 ， 成本高、污染大、效率低 。 生物冶金新工艺不仅可高效利用贫矿、表外矿、尾矿 ， 而且将大幅度减少电、煤、油等消耗和废气、废水排放 。 就铜而言 ， 因为显著提高了原生硫化矿的浸出率 ， 新工艺使可利用资源量大幅扩大 ， 增加铜储量的保证年限 。
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但是 ， 生物冶金法仍处于发展之中 ， 它还必须克服自身的一些局限性 ， 如反应速度慢 ， 细菌对环境的适应性差 ， 超出一定温度范围细菌难以成活 ， 经不起搅拌 ， 对矿石中有毒金属离子耐受性差等 。 为此 ， 一些科学家正在试图通过基因工程 ， 得到性能优良的菌种 。 相信不远的将来 ， 生物冶金一定会得到更加广泛的应用 。 2012年以来 ， 美国、中国一些公司正在试验利用一种能够通过食用煤炭来生产甲烷（天然气的主要成分）的细菌 ， 将原本不可开采的煤矿转化为天然气矿 。
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一些研究者发现 ， 许多煤矿都含有大量甲烷 ， 更有意义的是这些甲烷中的很大一部分 ， 是由食煤细菌制造的 。 同时 ， 研究者还发现了让这些微生物制造更多甲烷的方法 。 虽然利用细菌生产天然气的想法并不新颖 ， 但近几年 ， 这项技术取得了巨大进步 。 例如 ， 研究者们探明了不同细菌协同消化煤炭、生产甲烷的机理 ， 同时解决了这些细菌需要生长在何种煤层环境 ， 依靠何种营养物质 ， 以及如何抑制其他种类细菌生长等问题 。
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