基因|夜行猛禽！原来也是白天狩猎的，不经意的基因进化改变了这一切！
猫头鹰是夜行猛禽的唯一谱系
猫头鹰不仅有着隐蔽的羽毛颜色 ， 敏锐的视觉和听觉 ， 让它脱颖而出成为夜幕降落后 ， 天空中唯一的主宰者 。 当然 ， 除了猫头鹰之外 ， 大晚上也有其他“睡不着”非猛禽的鸟类动物出来晃荡 ， 比如猕猴和油鸟 ， 他们都有一个共同的特点 ， 听视嗅觉上已进化出增强的敏感性 。 而唯一代价就是失去了颜色的辨别能力 。
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特别是猫头鹰 ， 那双大得像管状的眼睛 ， 复式视网膜上布满杆状细胞 ， 是典型的夜间活动眼睛的特征 。 当然 ， 它敏锐的听觉 ， 一身柔软的羽毛以适应夜间无声飞行 ， 再凭借着它那锋利的爪子 ， 让它如同白昼的猛禽那样 ， 成为黑夜里丛林中最大的主宰之一 。
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猫头鹰的祖先也曾是白天活动的
一项最新的科学研究指出：这个夜行猛禽 ， 在最早期与许多猛禽鸟类一样 ， 它们的祖先也是白天活动的 。 这也是科学家们 ， 是通过对猫头鹰DNA分子的特殊包装方式 ， 从它们的进化树变迁的历程 ， 一点点反推出来的结果 。
这物种在自然选择的过程中 ， 其视觉的晶状体或视力增强器 ， 通过网膜细胞中的 DNA， 在特殊的进化道路上独自前行 ， 最终组合成今天这样一种方式 ， 做到了超级夜视功能 。
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不过 ， 这也是理论假设而已 ， 要证实这一点 ， 科研人员们耗费了大量的时间 。 并在猫头鹰的祖先分支中 ， 找到了这些蛛丝马迹：与视知觉功能相关的基因 ， 在进化中的阳性选择的痕迹 ， 特别是与光传导和染色体包装相关的基因 。 用大白话来说：一开始它的基因与大多数鸟类其实是白天活动的 ， 白天最活跃 ， 晚上睡觉 ， 但不知道在某一个时间点所发生的诱因 ， 进化改变了这基因的选择倾向 ， 并留下进化痕迹 。
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研究小组 ， 通过观察了20种不同鸟类的基因组 ， 其中包括11种猫头鹰 ， 确定了哪些地方发生了阳性选择——哪些地方的有益基因突变世代相传 。 正如科研人员所预期的那样 ， 很多这种情况发生在感官知觉的区域 ， 这就是为什么猫头鹰能听得这么好、眼睛如此犀利的原因之一 。
狩猎方式+相关基因进化 ， 让它成为暗夜幽灵
特别是在猫头鹰重要的32个基因中 ， 从它们的进化树中 ， 科研人员还发现了加速进化的迹象 。 与猫头鹰狩猎方式的改变相匹配 ， 在夜里猫头鹰眼睛里的分子结构 ， 已能够捕获更多的光线 。 与其他夜间活动的灵长动物一样 ， 猫头鹰的视网膜细胞中的 DNA 分子排列 ， 也发生了类似的变化 ， 利用计算机模拟其分子结构 ， 研究数据表明 ， 它们可以有效地引导吸纳光线 。
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另外 ， 科学家们也发现了穴居猫头鹰特有的氨基酸变异 ， 若将这种氨基酸变异与该物种的重昼夜现象联系起来 。 那也说明了 ， 因为该基因与转运蛋白活性相关 ， 并对昼夜节律有间接影响 。
同时 ， 猫头鹰的羽毛有一种特殊的噪音吸收结构 ， 使它们在狩猎时能够安静地飞行 ， 这一特征已经在形态学和声学上得到了证实 。
【基因|夜行猛禽！原来也是白天狩猎的，不经意的基因进化改变了这一切！】所以 ， 从视觉、生活规律和控制羽毛发育变化的基因层面上 ， 都指出了该物种是在猫头鹰祖先分支的积极选择下进化而来的 。
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最终科学家的研究结果表明：这种夜间猛禽的王者 ， 与其白天活跃的祖先一致 ， 而它夜间狩猎功能相关的几个基因的遗传变化的积累 ， 最终实现了这一进化历程 ， 这就从理论上 ， 还原了猫头鹰作为夜间捕食的鸟类 ， 同样是具有独立的适应历史 。
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