科学|哈勃太空望远镜发现一个罕见的僵尸星系
宇宙中有类奇特的星系 ， 它们几乎完全停止发育 ， 不再有新生恒星形成 ， 遍布其中的是一堆老迈恒星 ， 生气全无 。或许 ， 将其称为僵尸星系再适合不过了 。
僵尸星系实属罕见 ， 据估计大约每1000个大型星系中只有1个 ， 可谓千里挑一 。尽管如此 ， 哈勃太空望远镜还是有不少发现 ， NGC 1277便是其中之一 ， 而且这是目前已知的距离银河系最近的僵尸星系 ， 大约在2.4亿光年之外 。
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实际上 ， NGC 1277在很久之前原本是一片欣欣向荣的 ， 产星率高达当今银河系的1000倍 。然而 ， 随着恒星婴儿潮戛然而止 ， NGC 1277逐渐走向衰亡 ， 在过去100亿年的时间里基本没什么变化 ， 就像一个无故事王国 。
在下图中 ， 左边的星系为NGC 1277 ， 右边的则为NGC 1278；红点代表的是古老的球状星团 ， 蓝点则是年轻的球状星团 。相较之下 ， NGC 1277遍布的是古老的球状星团 ， 尽显老态 。
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科学家还发现 ， 虽然NGC 1277已经基本绝育 ， 且大小仅银河系的四分之一 ， 但是其所拥有的恒星数量却高达银河系两倍 。
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值得一提的是 ， 德国马克斯·普朗克天文研究所的天文学家在2012年曾发现 ， NGC 1277中心存在一个惊人的超大质量黑洞 ， 质量竟高达太阳170亿倍 。如此庞大的黑洞背后 ， 或许还隐藏着不少人类未知的机制 。
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【科学|哈勃太空望远镜发现一个罕见的僵尸星系】未来 ， NASA即将升空的詹姆斯·韦伯太空望远镜将为我们带来更详细的观测数据 。
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