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苹果的Apple Silicon酝酿十载，开枝散叶于5G时代苹果自有芯片开发之路苹果调制解调器芯片取代高通，任务艰巨苹果产品年度出货量逼近3亿，降低关键芯片成本为要务5G加速Apple Silicon

_本文原始标题：苹果的AppleSilicon酝酿十载 ， 开枝散叶于5G时代
苹果的Apple Silicon酝酿十载，开枝散叶于5G时代苹果自有芯片开发之路苹果调制解调器芯片取代高通，任务艰巨苹果产品年度出货量逼近3亿，降低关键芯片成本为要务5G加速Apple Silicon
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苹果(Apple)在2020年度全球开发者大会(WWDC)上正式宣布 ， 将开始在Mac产品导入自主开发的定制化芯片处理器 ， 宣告旗下计算机产品的转型期正式开始 。 事实上 ， 苹果的移动产品包括iPhone、iPad等手机与平板计算机产品 ， 在过去10年间 ， 已经陆续导入自家开发的A系列移动应用处理器 ， 而苹果旗下产品全面使用AppleSilicon则是下一步 。
苹果自有芯片开发之路从一开始 ， 苹果最早iPhone使用的是三星处理器、Imagination的PowerVR绘图处理器(GPU) ， 以及英飞凌(Infineon)的调制解调器芯片 ， 再加上一些来自其他半导体供货商的芯片组合成了第一代iPhone的心脏 。 随后 ， 苹果终于在2010年停用三星处理器 ， 转而发展自家设计的A4处理器 ， 在第一代iPad中使用 ， 自此开始了苹果向定制化设计芯片转变的漫长之路 。
随后 ， 苹果优先针对手机GPU展开开发计划 ， 自2014年的A8处理器开始 ， 苹果仍保留Imagination旗下的PowerVR的IP ， 在历经数年的努力对Imagination的IP吸收理解之后 ， 苹果终于有了自己的GPUIP 。 苹果一直以来可说是Imagination的最大客户 ， 而在2018年两家关系出现恶化之后 ， Imagination甚至几乎濒临破产 。
幸运的是 ， 苹果旗下的GPUIP仍有与Imagination签订许可协议的需求 ， 双方在2020年重新议定授权条款之后 ， 苹果既能继续开发自家GPU ， 也能不受Imagination提诉侵权干扰 ， 持续优化苹果自有GPU ， 把它整合到AppleSilicon当中 。
苹果调制解调器芯片取代高通 ， 任务艰巨值得注意的是 ， 苹果企图通过定制化芯片整合的手机关键零组件 ， 并非只有GPU 。 事实上 ， 苹果是英特尔唯一的一家具有量产出货调制解调器芯片需求的大客户 ， 偏偏英特尔又无法按时交付苹果所需的5G调制解调器芯片 ， 于是苹果正式于2019年7月收购了英特尔旗下之调制解调器芯片部门业务 ， 自此正式开始开发自主设计的蜂窝式调制解调器(cellularmodem)芯片的艰难旅程 。 之所以称之为艰难 ， 是由于从2020年5G元年开始 ， 几乎所有手机都需要集成调制解调器芯片 ， 然而苹果在此领域仍落于高通之后 ， 追赶之路路漫漫 。
事实上 ， 英特尔之所以宣布退出5G调制解调器芯片市场 ， 是由于苹果意识到英特尔无法按时供应5G调制解调器芯片后 ， 于2019年4月与高通(Qualcomm)展开了全球官司大和解 ， 更宣布将在未来几年内将采用采用高通集成的调制解调器芯片 ， 一改此前连续4年导入英特尔调制解调器芯片配置iPhone的做法 。
先前在苹果还在采用英特尔调制解调器芯片的年代里 ， 苹果从2017年起与高通展开了专利授权权利金的全球性官司 ， 包括苹果手机代工厂商也被卷入官司当中 ， 站在高通的对立面 。 虽说如今苹果已经与高通达成庭外和解协议 ， 也已签署多年的专利授权以及芯片采购合约 ， 但从更长远的发展来看 ， 苹果在iPhone、iPad中重新采用高通调制解调器芯片 ， 恐怕也是没有办法的办法 。
在全球几家大型手机调制解调器芯片供货商当中 ， 除了联发科以外 ， 苹果与三星电子、英特尔、高通均有合作经历 ， 然而随着英特尔退出5G智能型手机调制解调器芯片市场 ， 苹果与三星之间虽有关于行动调制解调器芯片的合作测试 ， 但鉴于三星自家手机业务仍是苹果第一大劲敌 ， 敌友关系难解 ， 最快能够弥补英特尔缺口的也只剩下合作多年的高通 ， 但这样的合作关系恐怕也将在苹果自有5G调制解调器芯片开发完成后终结 。
苹果产品年度出货量逼近3亿 ， 降低关键芯片成本为要务苹果时常挂在嘴上的营销口号便是要提供消费者最优质的产品 ， 但许多产业观察家却批评苹果的硬件零组件采购策略恐怕并未落实上述承诺 。 以英特尔和高通的独立性调制解调器芯片为例 ， 在2家厂商同时供货的2016与2017年 ， 不少手机用户反映集成不同厂商的调制解调器芯片的iPhone7、iPhone8、iPhoneX等手机在运行速度上有相当大的差异存在 。
向来以质量自豪的高通也信誓旦旦地说 ， 自己设调制解调器芯片的iPhone旗舰型手机上下行传输速度表现远比英特尔优异 ， 然值得注意的是 ， 苹果自始至终坚持所有iPhone的传输速度表现的差异性均在可以接受的范围内 ， 苹果所谓的“可接受的范围内”的判准恐怕是以成本与获利率来评估的 ， 而并非是手机用户的实际体验 。
同样的逻辑也适用在苹果和英特尔的合作中 ， 至少从2015年起 ， 苹果积极扶植英特尔的手机调制解调器芯片开发设计 ， 企图给独占市场的高通造成竞争压力 。 根据华尔街日报(WSJ)与VentureBeat引述消息人士的话 ， 高通在2017年与苹果对簿公堂的法庭辩论中 ， 指控苹果涉嫌泄漏高通设计业务机密给英特尔的芯片开发工程师团队 ， 好让英特尔旗下的上千名工程师团队迅速展开调制解调器芯片的开发进程 。
诚然 ， 苹果一方面与高通在全球法庭上针对专利授权权利金过高等争议 ， 相互过招 ， 另一方面也从2016年开始 ， 从先前只采用高通调制解调器芯片转为英特尔与高通2厂并重的供应策略 ， 其考虑的重点之一 ， 不外乎是成本 。 即便是未来苹果自己开发的5G调制解调器芯片问世 ， 恐怕也未必能够在质量上超越高通产品组合 ， 但苹果却必定会对外宣称凭借其软硬件调校整合的优势 ， AppleSilicon的整体一定能够胜出竞争对手一大截 。
5G加速AppleSilicon转型随着2020年5G元年到来 ， 苹果虽然未能如三星、华为抢在2019年首发第一代5G手机 ， 但其也深刻地了解到了5G的重要性 ， 不论使用独立性、或集成型基带芯片 ， 其旗下所有产品最终必须具备5G功能 。 然而 ， 从苹果的角度来观察 ， 到底要如何在成本相对具有竞争优势的条件下 ， 既可以把5G调制解调器芯片使用苹果旗下所有产品当中 ， 又可以暂时无须整合进自家的单芯片系统(SoC)呢？
诚然 ， 若采用高通Snapdragon解决方案 ， 使用集成的调制解调器芯片的SoC ， 但苹果尚处于开发5G调制解调器芯片的初期阶段 ， 未必能够把调制解调器芯片无缝整合到AppleSilicon当中 。 于是高通的调制解调器芯片与移动应用处理器(AP)分开的办法 ， 或许更有可能成功 。
假使苹果调制解调器芯片开发之路先采用单独配置 ， 随后再视进度情况整合进入SoC的作法 ， 仍可能拉高苹果关键芯片的取得成本 。 虽说苹果最终势必会整合调制解调器芯片 ， 以达成AppleSilicon计划 ， 但在那之前 ， 恐怕还得先委身于高通解决方案 。
【苹果的Apple Silicon酝酿十载，开枝散叶于5G时代苹果自有芯片开发之路苹果调制解调器芯片取代高通，任务艰巨苹果产品年度出货量逼近3亿，降低关键芯片成本为要务5G加速Apple Silicon】值得注意的是 ， 无论是从成本考虑 ， 还是从功耗与效能表现考虑 ， 苹果最终将需要集成其5G调制解调器芯片进SoC ， 而唯一可以实现此目标的方法即是转型所有苹果旗下产品、导入AppleSilicon配置 。 诚然 ， 苹果依然可以导入高通或三星等供货商的独立性调制解调器芯片 ， 但此举恐将牺牲功耗与效能 ， 也会拉高成本 。
许多报道说苹果此番与英特尔决裂、转型推进AppleSilicon ， 是由于Skylake处理器良率问题 ， 或者是英特尔最终无法及时供应苹果所需的5G调制解调器芯片 。 这样的说法或许成立 ， 但苹果的长期愿景一直是希望从供应链当中 ， 尽可能移除高度不确定性的东西 。 如果英特尔继续作为苹果的半导体供货商 ， 那么在按时供货和产品开发蓝图两方面 ， 将为苹果带来两大风险因素 。
在苹果停止采用英特尔调制解调器芯片与处理器芯片之后 ， 上述不确定性高风险即被移除 ， 进而苹果完全掌握自主命运 ， 基于此 ， 苹果自己便可决定其芯片与产品发展蓝图 ， 以及采用何种功能的处理器 ， 在此前提下 ， 苹果也同时掌控了这些基频处理器与微处理器等的成本 ， 进一步掌控其获利基础和产品的整体获利能力 。
5G时代的来临与进展 ， 已注定了苹果产品终要朝向AppleSilicon的推进 。 在2010年苹果开始采用A4处理器的10年后 ， 苹果宣布向AppleSilicon的全面转型 ， 其实早已暗藏在苹果IC设计团队的开发蓝图中 。 最终 ， 苹果导入自主开发的关键零组件整合集成的AppleSilicon ， 得以进一步控制成本与产品的上市时间表 ， 这样的优势可以说是没有其他策略能够取代的 。


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