这个美国人，为每一个汉字找到了＂前世今生
本文转自：拾遗物语
我们都知道汉字 ， 但你知道每个汉字的前世今生吗 ， 知道每个汉字在每个朝代是什么样子吗？
不知道吧 ， 但美国人理查德·西尔斯知道 。
西尔斯散尽家财 ， 用了近20年时间 ， 建立了一个免费的汉字字源网站 。
在这个网站上 ， 你可以查到每一个汉字的演变过程——你输入一个汉字 ， 这个汉字的甲骨文、金文、小篆等各种版本 ， 便会一一展现在你眼前 。
并且 ， 还有普通话、广东话、上海话、日本话、韩国话读音和《说文解字》的解释 。
当我们都在嚷着要大力推广汉语时 ， 这件最该由中国人做的事 ， 却被这个美国人做了 。
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1
2011年 ， 一个中国古汉字网站火了 。
这个名叫ChineseEtymology的网站 ，
有6000多个最常用的现代中文字字源分析 ，
收集了近10万个古代中文字形 。
“以前找一个字形 ， 得翻很多书 。
但上了他的网 ， 鼠标轻轻一点 ，
一个字的甲骨文、金文、篆体字全出来了 。 ”
“学字体设计时老师推荐的 ， 真的好用 ， 真心强大 。 ”
就连研究此领域的专家 ，
也会去这个字源网站查询 。
上面这组图片 ， 你认识几个字？分别什么意思？从上到下 ， 依次为五、六、七、八、九、十
这些字形 ， 是从此网站上截取的冰山一角 。
令人意想不到的是 ，
这个丰富的中国古汉字网站 ，
是一个美国人花费半生精力建起来的 。
“他让我们感动 ， 也该让我们羞愧 。 ”
“汗！没想到自己经常检索的汉字网 ，
竟然是一个美国人创建的 。 ”
这个人是理查德·西尔斯 ， 绰号“汉字叔叔” 。
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1950年 ， 理查德·西尔斯出生在美国俄勒冈州 。
从小 ， 保守的父亲就对西尔斯十分严格 ，
严禁儿子开车、约会、开派对和迟归 。
在他家的小城镇 ， 百分之百的居民都是白种人 。
“他们全部讲英语、全部是基督徒 ，
全部很无聊！”西尔斯说 。
10岁那年 ， 西尔斯随父亲去海边度假 ，
在海滩 ， 他看见了一个黄皮肤、黑眼睛的中国小女孩 。
就像刚出生的小鸭子看到了第一个生物 ， 会一直跟那个生物走 。
西尔斯对那个小女孩 ， 对中国充满了好奇 。
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理查德·西尔斯一家
22岁时 ， 西尔斯发现全世界有20%的人说汉语 ，
仅有8%的人在说英语 。
他很想知道 ， 使用外语（汉语）思考是怎么回事 。
那时候 ， 中美还没建交 ， 互不来往 。
在他爸妈眼里 ， 中国是个封闭、可怕的地方 。
父母不准他离开 ， 为此 ， 西尔斯还和父亲打了一架 。
“我不能让别人控制我 ， 我有自己的生活 。 ”
1972年 ， 倔强的西尔斯用洗盘子攒的钱 ，
买了一张单程机票 ， 飞往台湾学习汉语 。
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2
在台湾 ， 西尔斯的生活一直很拮据 。
第一年圣诞节 ， 全家人只能录一盘磁带 ， 给他寄去 。
因为跨国长途电话费太贵 ，
每年 ， 西尔斯只能和家里通一次3分钟的电话 。
平时 ， 他和家人联系只能靠书信 。
西尔斯在信里说 ， 如果我有一台电视的话 ，
学习汉语会更快些 。
保守严肃的父亲寄来一些钱 ， 支持儿子买电视机 。
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刚学习中文时 ， 象形文字曾让他吃够了苦头 。
他住在台北两所大学附近 ，
一边教英语赚钱 ， 一边学习中文 。
为此 ， 西尔斯探索了很多“让自己学得更好的方式” 。
他制作了很多中文卡片 ， 以便记忆 。
“汉字由许多笔画组成 ，
笔画与笔画之间似乎没有任何逻辑关系 。 ”
要死记硬背这些汉字 ， 对他来说太难了 。
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“为什么要背那么复杂的符号？”
“一个汉字为什么要这么写？”
西尔斯觉得没有逻辑 ， 背了也没用 。
一直到40岁 ， 他依然只会基本的口语交流 ， 读和写都很成问题 。
“我不喜欢死记硬背 ， 我要找到规律 。 ”
一直以来 ， 西尔斯都相信科学 。
对汉语日渐了解后 ， 西尔斯发现 ，
科学地分析每个汉字的来龙去脉 ，
可以更好地理解汉字的字形 。
“原来每一个汉字 ， 都是合理的 。
每一个汉字 ， 都有一个故事 。 ”西尔斯说 。
他进入了一个让他着迷的无底洞 ， 整天对着汉字发痴 。
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1994年的一天 ， 西尔斯和朋友聊天的时候 ，
他突然呼吸困难 ， 一下子晕倒在地 。
在台湾的一家小医院住了几天 ， 病情仍不见好转 ，
西尔斯走路依旧只能行十几米 。
医生告诉他：你的生命只剩下一年时间 。
一个月后 ， 西尔斯回美国做了血管成形手术 。
那段时间 ， 体验了濒临死亡的感觉 ，
西尔斯每天想的唯一一件事是 ， 明天还能不能活着？
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“如果生命只剩下一天 ，
我要打电话跟朋友们说再见；
如果还能活一年 ， 我决定电脑化《说文解字》 。 ”西尔斯说 。
之前 ， 为了学习汉语 ，
西尔斯制作了上千张中文卡片 ， 结果却被人偷了 。
卡片对偷的人没有任何价值 ， 但对他来说太伤心了 。
西尔斯想弄一个电子版 ， 这样就没人可以偷走 。
于是 ， 他萌发了把汉字字源资料电子化的想法 。
“如果我花了这么多心血在一件事情上面 ，
我希望后来者不必再浪费时间 。 ”西尔斯说 。
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3
出院后 ， 西尔斯在硅谷找了份工作 。
在唐人街租了最便宜的房子 ，
他的工资 ， 几乎全部用来做这项工作了 。
“懂电脑的人 ， 对古代汉字完全没有兴趣；
学古代汉字的人 ， 都不懂电脑 。
我说要《说文解字》数字化 ， 他们说这个不可能！”
听到西尔斯的计划 ， 朋友们都说这不可能 。
可西尔斯是一定要做的 。
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买各种有关古汉字的书 ， 就是一笔不小的费用 。
有一些书可以在书店买到 ， 但是有些高级的、专业的汉字书 ，
连知道的人都很少 。
西尔斯就四处打听 ， 打越洋电话向中国的出版社求购 。
为了找到尽可能全面的汉字字源 ，
他专程飞到中国买书 ， 每次都要花费上万元 。
一次 ， 他在中国买书时 ， 花了几千美元 ， 把信用卡都刷爆了 。
在美国的老婆以为卡被盜 ， 直接给冻结了 。
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把古汉字扫进电脑 ， 是一项巨大的工程 。
《说文解字》有古汉字一万一千字；
《六书通》有三万八千字；
《金文编》有两万四千字；
《甲骨文编》有三万一千字 。
建立这个有接近10万字的古汉字数据库 ，
需要有人一个字一个字的扫描进电脑 。
“他要会汉字 ， 又不能要太多的钱 。 ”
在唐人街 ， 西尔斯找到了吴安 。
每年 ， 他必须从5万美元的薪水中拿2万给吴安 。
这些字形 ， 用时7年才扫描完 ， 占用了几百张软盘 。
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全身心投入汉字研究 ， 一年过去了 ，
西尔斯依然坚强的活着 ， 还学会了瑜伽 。
汉字成了他生活的主角 ，
工作之外的时间 ， 还有工作挣来的钱 ，
几乎都被他用在了汉字上 。
西尔斯利用闲暇时间编写程序 ，
把所有的字形图片分类整理以便调用 。
最困难的时候 ， 西尔斯连租服务器的47美元都掏不出来 。
别无他法 ， 西尔斯在网站上求助 ，
“请捐款 ， 这样我就可以在线上保持提供和及时更新这些资料 。
这些资料是我免费提供的 ， 而且没有广告干扰 。 谢谢你 。 ”
他的网站不是营利性的 ，
他不想让广告打扰想了解汉字的人 。
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可是 ， 西尔斯每年得到的捐款只有50美元左右 。
每周 ， 他会收到一封网友来信 ，
他们大部分是汉语研究者或是中文学习者 。
2007年 ， 57岁的西尔斯失业了 。
那时 ， 硅谷的经济形势变差 ， 找工作变得困难 。
在美国 ， 没有人会请一个50多岁的人做电脑 。
吴安问过西尔斯 ， “你这样做值得吗？”
“纯粹对兴趣的追求 。 ”西尔斯说 ，
“我做的就是自己想做的事 ， 这不是为了赚钱 ，
只是想让自己和那些对汉字感兴趣的人更了解汉字 。 ”
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默默无闻地做研究了半辈子汉字 ，
2011年 ， 理查德·西尔斯突然红了 。
一个中国网友无意中发现了该网站 ， 并发了条微博——
这个人叫理查德·西尔斯 。
他用20年功夫 ， 手工将甲骨文、金文、小篆等字形数字化处理 ，
上传网络供所有人免费使用 。
【这个美国人，为每一个汉字找到了＂前世今生】这就是外国人的“傻”吧 ，
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