汉唐时期的环首刀因为其实用性和强大的威力 ， 从汉代一直沿用到了唐代 ， 并随着盛唐的文化输出 ， 对日本产生了深远的影响 。
环首刀堪称是汉代兵器的代表之作 ， 一直被沿用到唐代 。刀的出现与骑兵在战场上地位的提升紧密相连 。早期骑兵缺乏合适马具 ， 在使用兵器刺击时 ， 很可能被反作用力推下战马 。
因此 ， 利用马速劈砍一直以来都是骑兵最有效的杀伤手段 。据出土实物证明 ， 环首刀出现的早期也曾出现过用青铜制造的 ， 但青铜铸造的长刀不适于劈砍 ， 故很有可能是陪葬用的冥器 ， 或者专门的礼器 。
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▲青铜环首刀
与影视作品中经常出现的“大片刀”不同 ， 环首刀显得非常细长 。就大多数出土实物来看 ， 出土环首刀最大全长可达1.2米 ， 刀条的宽幅都在3厘米以下！那么 ， 如此细长的刀难道在战斗中容易折断吗？
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答案是否定的 ， 多数人只看到了环首刀的细长造型 ， 而忽略了环首刀刀刃的厚度 。环首刀刀刃最大厚度普遍在8—10毫米之间 ， 作为对比十四世纪欧洲骑士佩剑平均剑刃厚度则为4毫米左右 。
在对任何刀剑进行研究的时候 ， 不能割裂其使用技法而单独去看其型制 。可以说 ， 使用技法是软件系统 ， 刀剑型制是硬件基础 ， 两者必须相互结合才能发挥出最大的杀伤力 。环首刀细长造型隐藏了背后的原理 ， 我们需要从其型制上找到更多信息 。
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▲后人还原的手拿环首刀的汉代士兵
环首刀最大的特色就是长度大、刀条宽幅小 ， 刀背脊厚度大 。这些特点不由得让我们想起另外一样兵器——色雷斯逆刃大刀（rhomphaia） ， 色雷斯民族的成名兵刃 。在西方 ， 它的大名让人雷贯耳；在它的面前 ， 罗马士兵胆战心惊 。曾有记载 ， 在几次重要的会战中 ， 剽悍的色雷斯战士奋力挥砍 ， 一刀将罗马士兵的盾牌和手臂一同卸掉 。当年逆刃大刀曾经迫使罗马人不得不在盾牌内侧再钉一圈铁条 ， 以避免被色雷斯战士砍得缺胳膊少腿 。而这个“成就” ， 就连一向以蛮勇著称的日耳曼野人都没达成过 。
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▲色雷斯人
通过对比 ， 我们会发现环首刀与逆刃大刀的设计思路十分近似 。虽然刀条宽幅狭窄、体态细长 ， 但刃体夸张地厚实 ， 实际重量也较后世的战刀大 ， 其横截面如同斧头一般敦实 ， 在面对有防护的目标时 ， 其劈砍能力远远强于长剑 。汉朝人称赞环首刀：“
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▲色雷斯逆刃大刀
不过 ， 早期环首刀还存在着一些问题 。最严重的一个问题就是 ， 刀条刃部前后厚度几乎一致 ， 这就不可避免地造成了环首刀重心过于靠前 ， 使用不便 。当然技术是不断进步的 ， 国内曾有一位环首刀收藏者 ， 对其收藏的一把全长约1.2米的环首刀进行了研磨 。根据其研磨笔记我们可知：刀体全长120厘米 ， 刃长约90厘米 ， 握柄长度约为30厘米（典型的双手刀剑类型） ， 刀脊最厚处在9毫米上下 ， 然后向刀尖慢慢过渡到5毫米左右 ， 刃部最宽处大概2.8厘米 。刃体厚度的变化有效控制了刀整体的重心位置 ， 使得如此沉重的环首刀（比后世的宋代手刀、戚家刀、雁翎刀都要沉重）手感并不“蠢” 。
另一个问题是 ， 越长的刀剑 ， 其重心位置越是不可避免地靠前 。然而重心太过靠前 ， 就会造成刀剑手感变差 ， 不利于精确而快速地出招 。一般而言 ， 控制刀剑重心的最简单手段 ， 就是在握柄末端增加一个配重球 。但是这样做有两个缺陷：首先 ， 配重球在使用的时候时常会和手腕相互干涉 ， 把剑直直伸向前的时候格外如此；另外 ， 这使得整剑的质量分布更靠近两端而不是中心 ， 这造成了转动惯性大幅增加 ， 刀剑的反应速度因此下降 。出于同样原因 ， 十八世纪之后的欧洲刀剑不再使用配重球 。
而历史更加悠久的环首刀 ， 则使用了一个比较隐蔽的方法来解决上述问题：使用较大的根部厚度 ， 向前段逐渐收窄 ， 刀尖变得薄而锋利 。实际上环首刀是靠刀条自身的质量分布来控制重心的 。这样做的好处显而易见 ， 质量分布向重心集中 ， 旋转惯性变小 ， 刀会更趁手——当然 ， 这样做也有缺点：这样的刀身不能做得太大太长 ， 尤其是对单手刀剑而言 。不过对于环首刀而言这不是大问题 ， 环首刀是单双手都可以使用的 。
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环首刀那9毫米（很多现存样本的刀背更厚）的刀背 ， 采用了这样的逻辑 ， 造就了环首刀优良的劈砍手感 。环首刀十分适合正反手上撩的进攻招式 ， 这也正是骑兵对步兵最有利的杀伤招式 ， 配合其较大的长度 ， 可以说环首刀非常适合骑兵使用 。而环首刀的这个厚度变化影响了东亚后世的各种长刀剑 。
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【汉唐环首刀|作为日本刀具始祖的汉唐环首刀，竟然是如此恐怖的存在】另外 ， 环首刀的开刃角度大约25度弱 ， 这个开刃角度在刀具里面算是比较锋利的 。随着冶金与锻造技术的发展 ， 环首刀的劈砍能力又上了一个新的台阶 。建安时期著名才子 ， 堪称文武双全的曹植在其赋中 ， 不由得盛赞环首刀：这也是生产技术的发展对军事水平提高最鲜明的例子 。
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