未来将使用磁轨炮发射太空船(图文)
太空飞船 , 传统上都是用火箭发射的 。 今年4月 , 奥巴马总统敦促美国宇航局寻找一个更经济的方法 。 9月前后 , 工程师们提出了一个借用磁轨的计划 , 将在推进力方面节省千百万美元 , 并提高宇航员的安全性 , 以便考虑更频繁的飞行 。 计划需要的是3.2公里长的电磁轨道、10马赫(音速的倍数)的飞行器 , 以及足够点亮一个城镇的电力 。
一架冲压喷射机背负着太空船 , 通过磁轨炮发射升空;在61公里高空处太空船点火 , 将负荷发射入轨道后返回 。 整个过程比火箭发射略复杂一些 , 但工程师说它也因此更有灵活性 , 最关键的是使用的推进力只是今天火箭发射方法的零头 。 航天飞机每次的发射费用为4.5亿美元 。 磁轨炮/冲压喷射机的开发费用估计2倍于此 , 但以后每次飞行的花费则会少得多 。 美国宇航局希望借助这种新方法能将重达4.5吨的飞船送入轨道 , 进而也以此法将载人飞船推向月球 。

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宇航局肯尼迪太空中心的斯坦·斯达说 , 10年中就可能投入测试 。 眼下目标为减少对火箭依赖的空间计划并不鲜见 , 但相比而言 , 磁轨炮/冲压喷射机计划的各项相关技术都比较成熟 。 美国宇航局的超音速冲压喷射机已做到维持10马赫12秒之久;2009年春 , 波音的X-51超音速冲压喷射机创下5马赫200秒的纪录 。 磁轨炮刚刚试射成功 , 以5马赫将炮弹打出200公里 。 美国海军正尝试用它取代水力系统来弹射航母上的喷气战斗机 。 “就像做蛋糕 , 所有的成分都齐了 , ”宇航局工程师巴尔托洛塔说 , “我们只需要理解该如何烘焙 。 ”
让我们来看一下这个方案的工作过程
【未来将使用磁轨炮发射太空船(图文)】用磁轨炮发射——24万马力的线性马达把180兆瓦转换成电磁力 , 将背负太空船的冲压喷射机沿3.2公里长的轨道推行 。 飞行器在60秒内从0加速到5马赫 , 这个过程虽快 , 但重力却小于3个大气压 , 对载人飞行更显安全 。
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