经史宗谭|三国 | 英雄的黎明·卷二：同进退——外戚与士族的潜在联盟
东汉在经历了光武帝、明帝、章帝这三代有为君主之后 ， 从汉和帝开始 ， 东汉便逐步走向衰运 。 汉和帝以降 ， 或常有短命之君作为汉帝国的元首 ， 抑或乏能之辈较长时间占据着大汉的政权顶峰 。 在《三国演义》三英战吕布的经典段落中 ， 有这么一段打油诗 ， 诗中唱道“汉朝天数当桓灵 ， 炎炎红日将西倾” ， 姑且不论汉代是否一直尊奉火德 ， 但这首快板书一般的打油诗中 ， 还是说清了一个历史现象 ， 就是说到了桓帝、灵帝之时 ， 东汉王朝的衰落 ， 已经是秃子头上的虱子——明摆着了 。
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想必光武帝刘秀这样的中兴之主 ， 也不愿在泉下亲见桓灵这样的后世子孙
桓帝在位二十一年 ， 灵帝在位二十二年 。 在桓、灵二帝之后而少帝、献帝 ， 汉帝国的落日余晖 ， 就已经甚为黯淡 。 桓灵二帝时期 ， 汉朝爆发了最为严重的三重危机 ， 其一就是皇权与士族之间的冲突 ， 后来酿成了禁锢乃至杀害士族的两次党锢之祸；还有就是太平道人张角引领的黄巾之乱 ， 以及西羌一带因叛乱而形成的军阀势力 。
从汉和帝到汉桓帝的这段岁月 ， 汉帝国一共有七位皇帝相继即位 。 别看有七位皇帝轮流坐庄 ， 可七位皇帝加起来的统治时间 ， 还不足六十年 ， 其中有四位皇帝的在位时间 ， 甚至满打满算也才一年 。 对于家天下的君主政体来说 ， 这意味着老天爷不赏饭 ， 因为家天下最怕的就是君主在位时间过短 ， 而造成的局面不稳 。 按理来说 ， 东汉已经具备了一个相对完善的公卿臣僚系统 ， 在汉和帝以降 ， 君主即便更迭较频 ， 但在某种程度来说 ， 似乎东汉具有了一个虚君制帝国的成熟模态 。
可话又说回来了 ， 东汉的百僚体制确实是成熟的 ， 但前提是跟谁比 ， 比西汉确实成熟 ， 但照比后世 ， 还是有一定的隐忧存在 。 就拿君相制的朝廷体制来说 ， 我们在序言部分已经讲过 ， 相权主要集中在丞相、太尉、御史大夫手中 ， 也就是说三公作为士人政府的领袖 ， 他们虽然不可能像皇帝那样依据血缘来世袭 ， 可是士人已经能够通过门生故吏的社交伦常 ， 将官僚权力稳固在本阶层手中 。 三公所代表的官僚士人力量 ， 称为外朝 。 而皇帝以外戚和近臣团体所组成的职能中枢 ， 则称为内廷 。 外朝与内廷 ， 统称为朝廷 ， 入仕为官的士人 ， 称为在朝；而尚在潜伏爪牙之中的士人势力 ， 叫做在野 。
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早在西汉武帝朝 ， 君相之间 ， 内廷与外朝之间 ， 就已经激烈博弈
【经史宗谭|三国 | 英雄的黎明·卷二：同进退——外戚与士族的潜在联盟】早在西汉武帝时期 ， 即便是刘彻这样雄才大略的君主 ， 也要通过拉拢外戚来限制以丞相为主的外朝百僚 。 之前说过的平津侯公孙弘 ， 是武帝正式掌权开始 ， 为数不多能够死在任上的丞相 ， 其他丞相大多凶祸而亡 ， 由此可见内廷与外朝博弈的残酷 。 要与外朝博弈 ， 汉武帝就必须拥有人才储备 。 可以说苍天对刘彻是比较青睐的 ， 外戚系统中 ， 卫青、霍去病是非常优秀的军事人才 ， 他们通过军功封侯 ， 并以大司马的高位 ， 占据了三公中的重要一席 。
此外 ， 武帝虽然暴戾 ， 却也奋发有为 ， 在成就民族事业的时候 ， 民族利益无疑要高于道德 ， 因此武帝必须重用一些名声未必显赫 ， 却有手段和胆略的死忠之士 ， 比如坚持名为“推恩” ， 实为削藩的主父偃 。 主父偃因为在齐地的过失 ， 成了公孙弘的肉中刺 ， 武帝欲保全主父偃 ， 可一向随顺朕意的公孙弘 ， 却为此“据理力争” ， 直到武帝族灭主父偃 ， 此事才算了结 。 再如 ， 在武帝元狩二年 ， 刘彻出于战略考量 ， 决定在与匈奴毗邻的边地 ， 兴建建朔方郡 。 这种战时的非常手段 ， 往往会让边民十分辛苦 ， 但却是有利于平灭匈奴的整体大计；果不其然 ， 公孙弘对此提出了反对意见 ， 但公孙丞相的谏言 ， 并没有让汉武帝停止动作 。 自知事大的公孙弘 ， 也很快请罪认怂 。
终西汉一朝 ， 外戚常常触手过长 ， 比如霍去病的异母之弟霍光 ， 就曾令武帝的曾孙宣帝刘病已 ， 感到如芒在背 。 霍光虽然功劳显赫 ， 可命终之后 ， 还是遭到了清算 。 王莽篡汉 ， 是导致西汉法统暂时断绝的直接表象 ， 因此东汉王朝对外戚始终防范有加 ， 因此东汉有名的外戚很多 ， 可即便如汉章帝皇后的兄长窦宪 ， 汉和帝皇后的兄长邓骘 ， 这些外戚或功劳较大 ， 或私德较好 ， 可最终命运也比较悲惨 。 到了桓帝一朝 ， 诨号跋扈将军的梁冀被皇帝授意宦官将其除去；在灵帝驾崩之时 ， 何太后的兄长何进 ， 又被宦官集团合谋诛杀 。
西汉武帝朝 ， 刘彻恩宠外戚卫青 ， 卫青也确实在征伐匈奴的历次大战中 ， 立有不世之功 ， 因此做了大将军 。 大将军起初只是战时临时授予的殊荣 ， 不像大司马这样的正牌公位 ， 可以实打实的位居三公序列 。 但东汉的大将军与西汉有了明显的差别 ， 从窦宪征讨北匈奴伊始 ， 地位显赫的外戚就成了大将军 ， 并且这时候的大将军已经不是恩宠和殊荣 ， 而是时而位居三公之上 ， 时而与三公平齐的正式官职 ， 方才所说的何进 ， 就做到了汉帝国的大将军 。
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东汉的大将军 ， 地位曾高于三公 ， 并且长期由外戚担任
由于东汉政权在和帝以后势衰 ， 因此才会出现梁冀这样被皇室忌惮的外戚 。 但梁冀这样的外戚之所以不能 ， 甚至也不敢做出王莽一样的行为来 ， 归根结底还要感谢士族的影响 。 不要忘了 ， 王莽篡汉之后 ， 支持刘秀的云台将领之中 ， 儒学士人占了非常大的比重 ， 甚至功臣邓禹本身就是刘秀早年的同学 ， 汉室得以中兴 ， 确切来说是宗室、士族互为协同的结果 ， 当然这里还有一支不可或缺的力量 ， 我们姑且留个悬念 。 光武帝刘秀 ， 对于士族是比较倾斜的 ， 甚至刘秀第一位皇后郭圣通 ， 就是宗室与士族联姻的结果 。 为了抑制显赫的外戚势力 ， 士族是衰运以来的东汉皇帝必须利用的力量 。
这里就存在一个内在的变数 ， 那就是有些外戚本身就出自士族 ， 比如邓骘、梁冀就属于这类人物 ， 因此外戚和士族就如同彼此合流的水系 ， 如果后党实力不保 ， 退而在野是外戚最好的容身之处 。 为了与皇权博弈 ， 外戚和士族也会成结合成为利益共同体 。 那么说到这里 ， 就出现了一个迷局 ， 那就是一旦外戚能够脱身 ， 并且回归到士族群体之中；抑或士族之人跻身于外戚之列 ， 这种力量几乎是不必依赖于某一姓的君主就能存在 。 甚至还可以加诸一个冠冕堂皇的借口 ， 那就是士族不必忠于眼前的君主 ， 只需忠于万世不移的民生社稷 。
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有一只莫名的力量 ， 会成烧尽汉室的暗火
东汉皇帝希冀于拉拢士族来抑制外戚 ， 并为此付出高昂的学费之后 ， 皇帝不得不通过一个特殊群体 ， 来完成皇权的外延 ， 从而打击士族和外戚的潜在联盟 。 而在这些内在的博弈之外 ， 还有一种特别强悍的力量 ， 会对整个汉帝国会造成极大的创伤 ， 这种力量也因此背上了“不祥”的恶名 。 可惜的是 ， 此时的汉帝国对这种力量的认知 ， 已经有了一段时间的空白期 ， 或许只需要一个火苗 ， 这种力量就会焚尽繁华锦簇的都城洛阳 。
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