动物|2.5亿年前的这种南极水龙兽 可能是冬眠动物的鼻祖
_原题：2.5亿年前的这种南极水龙兽 可能是冬眠动物的鼻祖
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长着两颗獠牙的水龙兽动物复原图 图片来源：美国物理学家组织网
科技日报讯（采访人员聂翠蓉）如今 ， 动物冬眠已是常见现象 。 对于那些生活在极地地区的动物 ， 在食物匮乏、气温逐降的冬季 ， 需要依靠冬眠来艰难度日 。 但在物种进化历史中 ， 到底哪种动物才是冬眠界的鼻祖 ， 目前还没有确切说法 。
美国华盛顿大学生物学家克里斯蒂安·西多尔 ， 以及哈佛大学古生物学家梅根·惠特尼近日在《通讯生物学》杂志发表论文称 ， 生活在大约2.5亿年前三叠纪早期的一种水龙兽动物可能是冬眠界的鼻祖 ， 它们当时生活的地区是现在的南极洲 ， 在漫长而寒冷的冬季 ， 它们靠冬眠熬过没有太阳的日子 。
研究人员从6只水龙兽的化石中获得其獠牙横截面 。 通过一系列研究 ， 他们发现这种动物长得跟现在的猪一样大小 ， 有4条粗壮的腿 ， 最重要的是它长着一对长牙 。 这对长牙会伴随它一生 ， 如树干的年轮那样 ， "刻写"着珍贵的成长信息 ， 这就给现在的科学家留下了珍贵的研究资料 。 这些化石证据表明 ， 在哺乳动物和恐龙进化之前 ， 这种水龙兽动物就已经出现了类似冬眠的状态 ， 即动物暂时降低代谢率以度过艰难的季节 。 研究人员预测 ， 这或许是人类迄今发现拥有冬眠证据的最古老动物 。
这种水龙兽动物经历了二叠纪末期的地球大灭绝 。 那次大灭绝摧毁了陆地上70%的脊椎动物 ， 但它却以某种方式幸存下来 ， 在随后的三叠纪时期又活了500万年 ， 分布在当时地球上唯一的大陆 ， 即现在的南极洲 。
据惠特尼介绍 ， 这些矮胖、短粗、跟猪差不多的动物 ， 上颚长有一对獠牙 ， 它们很可能用这对獠牙在地面植被中觅食 ， 挖掘根和块茎 。 獠牙化石的横截面可以储存有关新陈代谢、生长和压力或应变的生活史信息 。 獠牙上观察到的"压力痕迹" ， 与某些现代冬眠动物牙齿上的应力痕迹一致 。
【动物|2.5亿年前的这种南极水龙兽 可能是冬眠动物的鼻祖】惠特尼表示 ， 如果对南极更多的水龙兽动物化石研究能证实这一发现 ， 那么它也可能会解决其他疑问 ， 比如为何冷血动物在冬眠时会停止新陈代谢 ， 而热血动物在冬眠时会偶尔发生新陈代谢再激活事件 。 进一步的考古研究或许能帮助找到答案 。
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