褐矮星|科学家在太阳系附近发现95颗褐矮星，比行星大但比恒星轻！
宇宙浩瀚无垠 ， 如果仅靠科学家去探索的话 ， 估计会有很多东西被忽略掉 。 比如太阳系边缘是否有一颗大行星等待发现？为此美国宇航局（NASA）在2017年资助一个由公民科学家组成的“后院世界（Backyard Worlds：Planet 9）”的项目计划 ， 让他们也去探索太阳系寻找“第九大行星”和褐矮星（brown dwarf）等天体 。 最新发表于《天体物理学杂志》一篇研究报告称 ， 该项目团队在太阳系附近发现了1500颗“褐矮星” ， 其中已识别了95颗 。
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【褐矮星|科学家在太阳系附近发现95颗褐矮星，比行星大但比恒星轻！】据悉 ， “后院世界”招募了10万名公民科学家 ， 他们在业余时间通过广域红外线巡天望远镜、斯皮策太空望远镜等望远镜搜寻太阳系附近移动的微妙迹象 。 结果发现了1500多颗介于行星和恒星之间的天体 ， 已初步识别出了95颗是褐矮星 。
其中新发现的褐矮星中最接近地球的距离仅23光年 ， 其他都在30-60光年之间 。 此外部分褐矮星的温度接近地球 ， 可能会存在水云 。 最奇特的褐矮星是编号“WISE 1810”和“WISE 0414”这两颗 ， 和其他褐矮星相比 ， 这两颗含有极少的铁量 ， 推测它们的质量约为木星的75倍 ， 年龄约为100亿岁左右 。 从已知发现的褐矮星 ， 它们更像是行星 。
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论文作者、美国自然历史博物馆的天文学家法赫蒂（Jackie Faherty）表示：“这些褐矮星的发现 ， 可以为洞察太阳系以外行星和大气的形成提供机会 ， 也使我们能够准确估计在太阳附近星际空间漫游的天体数量 。 同时也证明了太阳附近仍然是一个未知领域 ， 公民科学家也是出色的天文制图师 ， 可以重塑我们对太阳系的认识方面发挥重要作用 。 ”
其实褐矮星被誉为“失败的恒星（failed stars）” ， 人类第一次发现是在1995年 。 经过多年研究发现 ， 褐矮星早期演化和恒星相似 ， 都是在坍塌的尘埃气体云中孕育 。 不过由于褐矮星的质量太小 ， 远远小于太阳的质量 ， 甚至不到太阳质量的8% ， 所以褐矮星无法引起核聚变反应从而产生光热辐射 ， 故无法成为一颗真正的恒星 。 毕竟不是每块坍塌的尘埃气体云都能成功孕育出恒星 ， 还是有失败的嘛 。
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同时褐矮星在早期孕育过程中拥有很多与恒星相同的元素 ， 如大量的甲烷和氨、氢、氦等等 ， 所以其温度很低 。 通过天文望远镜可以看到褐矮星呈现褐色 ， 故名字由此而来 。 由于低温、不发光或很少反光 ， 普通的望远镜是看不到它的 ， 但可以多次红外波段扫描的望远镜能看到它 。 而根据光谱类型不同 ， 科学家将褐矮星分为L型、T型和Y型（温度最低的一类 ， 和人体温度差不多） 。
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另外褐矮星的质量和木星这样的气态巨行星相近 ， 不过两者的构造上有本质差别 。 褐矮星是由内到外都是气体 ， 而木星的核心是一个致密固体 。 而且褐矮星相当独立 ， 有些会有大气层 ， 有些也会有自己行星（卫星） 。 总的来说 ， 褐矮星非常特别 ， 介于恒星与行星之间 ， 有助于科学家寻找宜居星球 。
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