科学|天文学家在本月如约迎来了FRB 121102的新一轮爆发
6 月份的时候 ， 天文学家就在看似随机的太空无线电信号中发现了一个隐藏的模式 。 为了解开快速无线电爆发（FRB）背后的谜团 ， 研究团队对多年的数据进行了分析 ， 并预测下一轮活动会在 8 月左右爆发 。 现在 ， 这些信号已经如期而至 。
本文插图
绿圈即 FRB 121102 的来源（Rogelio Bernal Andreo / DeepSkyColors）
FRB 就是无线电信号的脉冲 ， 通常每次事件可在几毫秒的时间内释放出令人难以置信的能量 。 目前科学家们已经发现了少数重复出现的 FRB ， 或者至少是被我们认为是随机重复的 。
今年早些时候 ， 天文学家发现了一个周期性的 FRB 模式 ， 其被隐藏在 FRB 121102 之中 。 通过分析其在过去四年里发生的 32 次 FRB ， 可知其遵循着大约 157 天的周期 —— 爆发到 90 天的活动期 ， 然后保持 67 天的沉默 。
5 月份的时候 ， 研究人员已在上一篇文章中介绍过处于平静期的 FRB 121102。 当时他们预测 ， 下一次活跃或在 2020 年 6 月 2 日 ~ 8 月 28 日之间出现 。 若不其然 ， FRB 121102 如约而至 。
据悉 ， 天文学家使用国内的五百米孔径球面射电望远镜（FAST） ， 对信号源在 3~8 月所处的位置进行了定期观察 。 直到 8 月 17 日 ， FRB 121102 在两小时内实现了至少 12 次爆发 ， 才被研究团队顺利捕捉到 。
遗憾的是 ， 尽管证实了 FRB 121102 确实会周期性爆发 ， 但其遵循的确切细节仍不得而知 。 在合并了多项研究的数据之后 ， 团队将实际运行窗口锁定到了 156.1 天 ， 其中信号源在 99 天都处于活动状态 。
按照这一新的时间表 ， FRB 121102 或于 8 月 31 日 ~ 9 月 9 日再次陷入沉寂 。 如果在这之后还有爆发 ， 那表明信号源的周期开始发生了变化 ， 或者大家仍未揭开它的真实面纱 。
此外 ， 其他科学家对 FRB 121102 的周期给出了不同的结论 。 比如由马克思普朗克研究所 Marilyn Cruces 带领的研究团队 ， 就预估其周期为 161 天左右 。
【科学|天文学家在本月如约迎来了FRB 121102的新一轮爆发】若真如此 ， 那 FRB 121102 将在 2020 年 7 月 9 日 ~ 10 月 14 日期间处于活跃状态 ， 然后陷入直到 12 月 27 日的沉默期 ， 而新一轮活跃期将持续到 2021 年 3 月 24 日 。
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