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肉毒杆菌|自然界五大致命毒素，这个世界真的是步步惊心( 三 )


蓖麻毒素至今无解毒 ， 或只在早期研究阶段 。 科学家的想法是 ， 既然它作用慢 ， 或许可以发明某种物质捕捉毒素 ， 防止更多细胞受害 。 奇妙的是 ， 癌症研究者也想借蓖麻毒素的一臂之力 。 因为它的功力来自阻止蛋白质合成 ， 引发细胞死亡 。 只要把目标细胞换成癌细胞就行了 。 （蓖麻毒素蛋白含有两部分 ， 酵素部分跟细胞结合部分 ， 科学家正设法对后者动手脚 。 用意在于精准打击 。 ）
第二名：氰化物
氰化物存在于燃烧香烟、塑料等物的蒸气里 。 同时意外的在许多天然的食物中存在：如扁桃、杏仁、和苹果籽里 。 （Almond ， 世界四大干果之一 ， 被译为杏仁是引进后的积非成是 ， 后正名称扁桃、或巴旦木 。 Apricots seed 才是原本中文的杏仁 。 ）
氰化物
常见氰化物如氰化钠 ， 其 LD50 为 6.4mg/kg ， 氰化钾LD50为 5mg/kg氰化物名声更广为人知 ， 尤其是那些熟悉暴君尼罗（Emperor Nero）或阿嘉莎?克莉丝蒂（Agatha Christie）推理小说的人 。 传说中尼罗聘请专门的「毒师」 ， 替他在宴会中毒死敌对的罗马贵族 。 克莉丝蒂人称谋杀天后 ， 原药剂师 ， 侦探小说特色是用叙述性诡计、以及别具一格的毒药 。
氰离子（cyanide） ， 是碳原子与氮原子以三键结合（C≡Nˉ）它夺人性命快又有效的道理是与细胞中的微型发电厂：粒线体（mitochondria）中的蛋白质结合 ， 于是阻止了氧气的正常使用 ， （阻断呼吸作用／电子传递链）基本上 ， 可说是你的身体在细胞层次窒息了 。
一些水果与坚果确实含有氰化物 ， 例如苹果籽含有苦杏仁苷（amygdalin 或扁桃苷） ， 一旦遇到动物的消化酵素就会释出氰化物 。 这是植物防止小动物觅食果实 ， 却连种子都吞掉的好策略 。 但其实种子含的氰化物远不足以杀死小动物 ， 或人类 。 谁会去吃一整碗公苹果籽呢 。
到这其实可以回答一个问题：为何这些细小的微生物要精心制作出精准的暗杀工具 ， 针对包括人类在内的动物？也许毒素最早不是针对宿主 ， 而是竞争对手 ， 或是保证自己的生存繁衍 。 也就是说 ， 为了消灭其他细菌 ， 使己方势力得以茁壮 ， 霉菌制造抗生素是一样道理 。
好消息 ， 若你正因氰化物而遭受生命危险永远有维生素 B12 这个救星 。 一般用于饮食补充剂的 B12 ， 其堂皇的复杂分子结构中 ， 已经含有氰离子（即氰钴胺素） 。 所以 ， 静脉注射高剂量的 B12 前驱物（羟钴胺素 ， 不含氰根）它们可以把氰从中毒的粒线体里拉出来于是氰离子就从尿液中以完整版 B12 的形式排出来了 。
中文里氰离子对应英文cyanide ， 氰酸离子对应英文cyanate 。 后者毒性低很多 。 多亏小学生死神 ， 万年氰酸钾之友 ， 杏仁味柯南 ， 使得大家琅琅上口 。 这是一个日文的误译到中文未纠正的结果 。
第一名：肉毒杆菌
江湖第一毒王的名声赫赫 ， 无人敢挑战：没有任何已知自然物－－甚至人造物的毒性能高过毒王：无比微小的梭状杆菌：肉毒杆菌（Clostridium botulinum） 。 或许在英语 ， 由它所造成的病名更广为人知：Botulism（肉毒杆菌中毒） 。
肉毒杆菌
我们之前说到LD50的单位是（mg/kg） ， 但毒王表示藐视毫克单位 ， 肉毒杆菌毒的 LD50 是－－每公斤体重 1 奈克（1ng/kg） 。 奈克是一克的十亿分之一 。 换句话说 ， 结晶的纯态肉毒杆菌毒素 ， 只消一粒沙大小就能杀死九千六百个成人 。
一定出乎你意料 ， 肉毒杆菌其实超常见的 。 它产生的休眠态孢子可以在全世界 ， 从南极到萨哈拉的水里与泥土里找到 。 真正的麻烦是从孢子复苏成活跃细菌开始 。 一旦活化 ， 它开始产生七种毒素 ， 其中五种对人类极度危险 ， 足以致命 。
肉毒杆菌在缺氧的环境中也能旺盛生长 。 在美国每年有 10-30 例 ， 食用未正确灭菌的罐头而致中毒（需加热超过 120 度方可消灭孢子） 。 因罐装食品主要是以抽真空保存 ， 防得了其他细菌却防不了它 。 （低水活度或高酸度才能抑止其生长）若开封后未妥善加热 ， 耐热的孢子会存活 ， 在你的罐装剩菜中开张大吉 ， 并制作毒素 。 讽刺的是 ， 烟熏肉、或加亚硝酸盐、或腌渍泡菜 ， 虽然防止了肉毒杆菌中毒却换来了胃癌 。


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