格林尼治天文台：民族、帝国与世界的文化记忆( 二 )
对于世界各地的民众而言 ， 格林尼治天文台就是全球标准时间和本初子午线的代名词 ， 是人类认识当下世界的手段之一 。 除了时间信号球之外 ， 天文台的谢泼德门钟更为精确地展现了格林尼治时间 ， 钟的下方还陈列了英码、英尺和英寸的标准长度的金属片 ， 二者均在19世纪50年代首次出现 ， 旨在向公众呈现“标准” 。 对使用公制的国家的民众而言 ， 可能会觉得把英制距离标尺和格林尼治时间放在一起略显突兀 ， 因为前者是地区性标准 ， 后者是世界性标准 。 同样让人们感到意外的是 ， 当他们跨立在标示本初子午线的黄铜线两侧时 ， 打开GPS定位器 ， 会发现这里的位置是西经五弧分 ， 距离真正的零度经线120.5米 。
其实 ， 在过去很长一段时间里 ， 格林尼治天文台并不是真正意义上的天文台 ， 而是一座博物馆 。 格林尼治在19世纪末被从肯特郡划入伦敦市后 ， 当地经历的城市化带来了空气污染及人造光源和电磁波污染 ， 影响了天文台的各项研究工作 。 加上第二次世界大战期间德军对伦敦的轰炸 ， 导致天文台不同部门的工作人员分散到全国各地 。 战争结束后 ， 天文台的主要功能被转移到了70公里外的新天文台 ， 格林尼治天文台则成为观光景点 。 直到2018年 ， 格林尼治天文台重新架设了最新技术制作的望远镜 ， 可以排除人造光源对天文观测的影响 ， 这里才从历史遗迹变回真正的天文台 。
无论是格林尼治天文台标示本初子午线的黄铜轨与科学测量的子午线之间存在误差 ， 还是格林尼治天文台在相当长一段时间里徒有天文台之名 ， 都不影响世界各地的游人来访的兴致 。 与此同时 ， 这也表明作为文化记忆的格林尼治天文台是经过不断层累、删减和塑造而形成的 。
作为英国近代以来科学发展的象征 ， 格林尼治天文台和其他科学机构共同奠定了英帝国繁荣的基石 。 无论是周边兴建的与航海有关的建筑 ， 还是时间信号球在每天下午一点准时坠落这一极为简短的仪式 ， 又或是不随着实际情况调整的本初子午线标示 ， 共同在过去345年里把格林尼治天文台塑造成了英国民众的文化记忆 ， 并被联合国教科文组织认定为世界文化遗产的一部分 。
随着英帝国的扩张 ， 格林尼治子午线和时间从英国的国内标准 ， 演变为帝国的标准和统治工具 ， 再演变为世界性标准 ， 以不同身份进入不同群体的记忆中 。 正因如此 ， 这种文化记忆并不仅仅与单一民族认同关联 ， 还关联着更大范围的群体认同 。 无论是传记作家还是世界各国科学史学者留下的文字 ， 都持续传递着关于格林尼治天文台的记忆 ， 吸引了更多人走访格林尼治天文台 ， 建立属于他们自己的记忆 。
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