大都|为什么古代的刀匠大都在夜里给刀剑淬火？
_原题是：为什么古代的刀匠大都在夜里给刀剑淬火？
说起古代中国的制刀工艺 ， 十分值得推崇 ， 制刀的故事更是流传至今 ， 而且对于制刀细节描述得也是生动形象 ， 尤其是讲到刀剑最后的热处理 ， 更是神秘万分 ， 必定有个感人的故事 ， 不过多有雷同：
无非是有个天下无双的刀匠 ， 选了个伸手不见五指的月黑风高夜 ， 干柴烈火 ， 前推后鼓 ， 噼噼啪啪 ， 激战大半夜 ， 兴致正酣……
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没错 ， 这个古代刀匠只在月黑风高夜里干的“勾当”就是淬火 。
但古代刀匠干这事为什么只选在黑夜里进行呢？难道 ， 有什么东西是我们在白天不能看到的？
事实确实是这样 。
今夜 ， 我就在这里试着作个解释 ， 难免多有错漏 ， 请各位多加指正 。
1、下面是一把完成的刀胚 ， 在炉子里烧得通红 ， 一段时间后会略带橙色 ， 拿出 ， 在黑暗中静置；
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2、由于刀尖较薄 ， 从图 1开始 ， 就已经开始冷却 ， 颜色渐渐变暗 。 刀茎位置也是同理 。 不过比刀尖冷却得慢点 。 刀背因为是最厚的 ， 所以还是颜色光亮；
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3、冷却继续进行 ， 按理说 ， 再有一点时间 ， 全刀应该是冷却成下图的样子 （注意 ， 下面是图8）；
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可事实却不是这样， 刀尖在冷却过程中 ， 忽然出现了颜色略浅的亮斑（图 3）；
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4、冷却继续 ， 此时 ， 刀茎和刀尾同样也出现了亮斑 ， 且刀两头异常的光斑不断扩大 ， 形成了一个大圈圈；
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5、接着观察 ， 亮斑形成的圈开始变小 ， 刀的外围也变得更亮；
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6、然后 ， 圈圈越来越小 ， 刀尖开始再次变暗 ， 表明刀尖的冷却过程重新继续；
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7、圈圈合拢 ， 刀背形成一个暗黑的半圆 ， 它的温度低于周围；
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8、忽然 ， 刀背上那个半圆暗黑区消失了 ， 整个刀背变得光亮 ， 同时 ， 刀尖 ， 刀茎和刀尾部分因为冷却的关系 ， 变成暗黑了；
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冷却依然延续 ， 此时 ， 已经再没有新的亮斑生成了 ， 刀胚慢慢变暗 ， 逐渐消失在黑暗中；
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上面这10张照片 ， 每帧的间隔是5秒……在这短短不到一分钟的时间里 ， 我们见证了钢材极其特殊的“再辉现象” 。
图 1 ， 为刚出炉的碳钢刀胚 ， 其仍处于高温 ， 即纯奥氏体状态 。
图 2 ， 由于刀尖、刀茎、刀尾较薄 ， 所以其温度下降得快 ， 颜色迅速变暗 。
图 3 ， 当温度进一步下降时 ， 刀尖、刀茎、刀尾位置首先达到了临界温度的上限 ， 里面的奥氏体开始转变成珠光体 。 这个过程会导致相变潜热的释放 ， 从而导致这些部位回温 ， 出现亮斑 。
图 4 - 7 ， 由于刀背比较厚 ， 降温较慢 (尚未达到临界温度) ， 所以刀尖、刀尾部分的回温亮斑对其产生了围攻之势 ， 形成了半圈状 。
图 8 ， 当刀背也降到临界温度上限时 ， 相变潜热的释放令整个刀背变得光亮 。
图 9 - 10 ， 当刀背里余下的奥氏体的相变完成后 ， 临界温度下限已经达到 ， 刀胚以恒定幅度继续冷却 ， 逐渐变暗 ， 消失在黑夜中 。
这种现象速度之快 ， 加上白天可见光的干扰 ， 导致钢材表面颜色变化不明显 ， 所以 ， 我们才不得不在黑暗中进行观察 。 然后 ， 通过其暗影的变化 ， 由此来掌握淬火过程 。
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但是 ， 经验告诉我们 ， 如果钢材以很高的温度来淬火 ， 很容易产生淬裂；另一方面 ， 淬火温度如果太低 ， 则不能达到机械性能的要求 。 所以 ， 最佳的淬火温度应该是略高于临界温度就可以了 。
那我们如何才能获得略高于钢材临界温度的淬火温度呢？
细心的刀友在看完10幅插图的解释之后 ， 大概已经猜到方法 。
其实钢材的慢速加热和慢速冷却 ， 其微观结构的变化、热量的吸收释放、外表的颜色变化是一致的 ， 只不过 ， 加热的过程是冷却的反过程 。
插图中 ， 慢速冷却的刀胚经历了钢材临界温度的上限和下限 ， 其变化在黑暗中清晰可见 。 换言之 ， 只凭看刀胚表面的亮斑及暗影的变化和移动 ， 我们可以迅速地知道钢体是处在临界温度之上（图 1 ， 2） ， 之中（图 3 - 8） ， 还是之下（图 9 - 10） 。
回到主题 ， 古代的刀匠在白天锻打好刀胚之后 ， 会把刀胚先在空气中慢慢冷却（正火）或者塞进草木灰中退火 ， 这其实是为了晚上的淬火作准备 。
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夜幕降临之后 ， 刀匠升炉 ， 把炉火调整到不快不慢 ， 然后把刀胚塞进燃烧的木碳中 ， 缓缓加热 ， 然后细心观察露出的刀尾、刀茎部分的颜色变化 ， 这些部分随着温度的升高 ， 颜色逐渐由暗红色转至红色 ， 钢的亮度同时也逐渐增加……
忽然 ， 当钢体被加热到了临界温度的下限 ， 这时 ， 一部分珠光体开始向奥氏体转换 ， 需要更多热能 ， 导致钢体表面出现温度的不均匀 。 所以 ， 刀茎、刀尾部分就出现了一道不容易察觉的暗影 。
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【大都|为什么古代的刀匠大都在夜里给刀剑淬火？】由于刀体有厚薄长短 ， 加热时 ， 暗影不断移动着 ， 然后 ， 刀体达到了临界温度的上限 ， 暗影就会消失 ， 此时的钢体已经带着亮红色 ， 刀匠稍稍等了一下 ， 将刀胚取出 ， 然后放入冷水中淬火……大功告成！（后面当然还要回一下火 。 ）
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