天文|天文学家发现了一颗伴有三个红太阳的奇特的岩石系外行星
“三阳耀日”下的系外行星LTT 1445Ab
【天文|天文学家发现了一颗伴有三个红太阳的奇特的岩石系外行星】
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图1 在地球上独自闪耀的太阳 。 图源：zol 。
我们的太阳犹如恒星中的一只孤狼 ， 独自闪耀 。 但在更广阔的宇宙中 ， 很多恒星其实是与其他恒星聚在一起 ， 并围绕着引力中心旋转着的 。 在这样的某种三星系统中 ， 天文学家们意外发现了一颗系外行星 。
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图2 系外行星“Kepler-62f”拥有高浓度二氧化碳大气层 ， 其表面可能存在液态海洋 。 图源：ji-qi 。
这颗系外行星围绕着22.5光年之外的构成了LTT 1445系统的三颗红矮星的主星运转 ， 因此它被命名为：LTT 1445Ab 。
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图3 三星系统印象图 。 在《星球大战》中 ， 行星“塔图因”围绕着一个双星体系运转 ， 而LTT 1445Ab则围绕着一个由三颗红矮星组成的三星体系运转 。 图源：baijiahao 。
“如果你站在那颗行星的表面上 ， 你将会看到天空中有三个太阳 ， 其中两个离得很远 ， 所以看起来很小 。 ”哈佛-史密森尼天体物理中心的天文学家詹妮弗·温特斯向《新科学家》杂志社介绍道 ， “它们就像天空中的两只有不祥预兆的红眼睛一般 ， 默默俯瞰着大地 。 ”
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图4 三星系统想象图 。 从星球表面上看 ， 天空中出现了三个太阳 。 图源：sohu 。
这颗行星是由美国宇航局（NASA）用来搜寻行星的太空望远镜TESS发现的 。 通过探测到行星挡住恒星的一小部分光线时的“减弱”的信号 ， 该望远镜可用于寻找系外行星 。
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图5 使用太空望远镜TESS进行行星探索 。 图源：163 。
信号减弱程度会受到来自行星引力的微弱影响（行星引力可用其他望远镜探测到） ， 恒星也会受行星引力牵引有小幅度运动 ， 而这些皆有利于科学家合理推测该行星的大小和质量 。
研究发现 ， LTT 1445Ab与2016年发现的另一颗有三个太阳的系外行星HD 131399Ab并不相同 。 与前者相比 ， 后者是一颗巨行星 ， 每550年左右会绕着距地球340光年外的三星系统中的一颗恒星旋转一圈 。
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图6 欧洲南方天文台的SPHERE设备所拍到的三星系统影像 。 靠近图片中心的小光点为行星HD 131399Ab ， 它绕着系统中质量最大的恒星HD 131399A旋转 。 右下两个光点是另外两颗质量较小的恒星（HD 131399B和C） 。 它们在相互绕转的同时 ， 也绕着恒星A旋转 。 图源：ESO/K 。
反观LTT 1445Ab ， 从大小上看 ， 这颗系外行星仅比地球大1.35倍 ， 但它的质量是地球质量的8.4倍 ， 所以它的密度还是比地球密度大得多 。
尽管基于这种规格的体积和质量 ， 它被划分为岩石行星——如同地球、金星和火星那样的行星 ， 而不是“气态球”或“冰球” 。 值得一提的是 ， 这些“气态球”或“冰球”内虽然有各种各样相当壮观的景色 ， 但它们的宜居可能性却相当低 。
【天文|天文学家发现了一颗伴有三个红太阳的奇特的岩石系外行星】这颗系外行星每5.36个地球日就会绕着恒星旋转一圈 。 由于离它的“太阳”比较近 ， 因此其表面温度可达到428开尔文（即155°C或311°F） 。
即便如此 ， 天文学家们仍有兴趣继续研究下去 。 这是因为 ， LTT 1445Ab可能有大气层 ， 而这样的能绕恒星公转的有大气层的岩石行星 ， 正是天文学家们测试用来寻找气体（如甲烷和二氧化碳）的探测工具的好地方 。
有大气层的行星不仅会使来自恒星的光线变弱 ， 还会因其大气层的化学成分进一步改变这些光线的参数 。 也就是说 ， 科学家可以通过分析恒星光谱的变化 ， 进一步拼凑还原出该行星的化学成分 。
近几年流行的技术手段都不大适合做这个 ， 但科学家们还是对哈勃太空望远镜的继任者——詹姆斯韦伯太空望远镜抱有很高的希望 。 它将于2021年发射升空 ， 因此天文学家们正紧张甄选着他们想要它去探测研究的目标 。
对此 ， LTT 1445Ab是一个很不错的候选者 。 这是因为 ， 它可以经常入镜 ， 所以会有很多观测它的机会 。 而且 ， 它离我们只有22.5光年远 ， 在宇宙尺度上 ， 离地球也不算远了 。 另外 ， 其红矮星亮度足以照亮大气层 ， 但又不足以超过这颗行星的亮度 。 这些特点都利于观察该行星 。
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图7 围绕着红矮星运行的系外行星 。 图源：baike 。
进一步地 ， 即使是没有大气层 ， 或者大气层中没有生物信号的岩石类行星 ， 在围绕红矮星的近距离轨道上也很可能被探测到 。 所以 ， 通过LTT 1445Ab的细致观测 ， 可以告诉我们更多的我们在这类行星上可发现的东西 。
作者: MICHELLE STARR
FY: 解茫号
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