费曼|真实的费曼,永远的费曼

“这套书是非专业人士了解费曼这个人和他的思想的最好的书 , 因为这些内容都是出自费曼本人 , 原汁原味;这套书也是让有志于从事物理研究的人了解物理学到底是什么 , 自己是不是合适学物理、甚至将来搞物理 , 因为其中一些内容是费曼在课堂上讲的物理 , 而不仅仅是对大众的科普 , 如果你理解起来不是特别困难 , 还有继续的兴趣 , 就不妨试一试 。 ”
——姬扬
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《永远的费曼:走近费曼丛书合集》(湖南科技出版社 , 2020年5月) , 点击“原文链接”可购买此书 。
撰文|姬扬(中国科学院半导体研究所研究员)
费曼是著名的物理学家、《费曼物理学讲义》的授课人、诺贝尔物理学奖的获得者、“挑战者号”航天飞机爆炸事故的调查员 。 他的名声早就流传到科学界之外 , 因为他还是搞怪的行家 , 讲故事的能手 , 我行我素的科学顽童 , 很多人都听说过他的一些故事 。
最近 , 湖南科技出版社出版了一套8本的费曼作品合集《永远的费曼》 , 希望能有更多的人更深入地了解这位特立独行的物理学家 , 了解他对科学和世界的看法 。 这套书包括了费曼的自传《别逗了 , 费曼先生!》 , 他的书信集《费曼手札:不休止的鼓声》 , 一些科普与高级科普的报告《物理定律的本性》和《费曼讲演录:一个平民科学家的思想》 , 一些真正的物理教学课《费曼讲物理:入门》、《费曼讲物理:相对论》和《QED:光和物质的奇妙理论》 , 还有一本《费曼语录》汇总了他的各种金句 。
湖南科技出版社的李蓓老师知道我是费曼的粉丝 , 希望我谈谈对这套书的看法 。 我是搞物理研究的 , 说话比较直白 , 所以先把结论放在这里:这套书是非专业人士了解费曼这个人和他的思想的最好的书 , 因为这些内容都是出自费曼本人 , 原汁原味;这套书也是让有志于从事物理研究的人了解物理学到底是什么 , 自己是不是合适学物理、甚至将来搞物理 , 因为其中一些内容是费曼在课堂上讲的物理 , 而不仅仅是对大众的科普 , 如果你理解起来不是特别困难 , 还有继续的兴趣 , 就不妨试一试 。
我第一次听说费曼的名字是在高中 , 具体是因为他得过诺贝尔奖 , 还是因为挑战者号事故的调查 , 现在记不清楚了 。 第一次读费曼的书是在大学 , 物理系的学生嘛 , 总要读读《费曼物理学讲义》的 。 能不能读懂 , 是个能力问题;去不去读 , 是个态度问题 。 那是三十年前吧 , 大学的普通物理课程应该已经上完了 , 这套讲义让我对物理学有了一种更深入的理解 , 虽然还有很多不懂的地方 , 但确实让我认识到物理不仅仅是做题 , 还真的很有意思呢 。 工作以后也会时不时地重新翻出这套书来读一读 , 每次都有新的体会 。 《永远的费曼》就是从这套讲义里挑选出来了六节最简单的、完全不用数学的物理课 , 讲述物理学的基本问题(《费曼讲物理:入门》)以及六节不那么简单的、但是以独特的视角、系统地讲解了相对论这个人人关心的话题(《费曼讲物理:相对论》) 。 《QED:光和物质的奇妙理论》不属于这套讲义 , 而是费曼在量子电动力学课程上讲授的内容 , 但经过相当大的修改 , 以便于“把物理学的核心内容介绍给范围更广的读者” , 从某种意义上来说 , 也是费曼对自己获得诺贝尔奖的工作做的解读 。 在网上经常看到有人问“我是不是适合学物理啊?”“我将来是不是要搞物理啊?”这些问题其实是有标准答案的:不要问 , 问了就说明不合适 , 问了就说明不想搞 。 这些问题都是别人无法回答的 , 你只能自己找到答案——上面这三本书可能会帮你寻找答案 , 但是最终的答案还是要靠你自己 。
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当然 , 不是每个人都喜欢学物理 , 都适合搞物理 , 但是可以有更多的人喜欢研究物理的人 , 喜欢像费曼这样的著名物理学家 。 就像那句俗话说的 , “我喜欢苏东坡 , 但是我更喜欢东坡肉 。 ”《别逗了 , 费曼先生!》就是这样的一本书 , 可以让你喜欢上费曼这个人 。 我大概是在25年前读的这本书 , 后来还读过好几遍 , 也读过不同的中译本 , 还读过原著 , 每次都读得放不下手 。 我也经常向别人推荐这本书 , 只要他有一点点可能对物理感兴趣 , 或者对费曼感兴趣 , 我就会推荐这本书 , 前一段时间我还专门写过一篇书评《什么是天才》推荐它 。 这本书也是这套书里最有趣的一本 , 虽然是物理学家费曼回顾自己的一生 , 却完全不像一本物理学家的传记 , 更像是记录了一个充满好奇心的顽童闯入世界、认识世界 , 并在一定程度上影响了世界 , 以及他在此过程中的感悟 。 不仅有溜门撬锁、把妹抬杠的各种恶作剧 , 还有揭露政府不懂教育、书商瞎编教材的勇敢行动 , 以及参与研制原子弹、在大学讲课(比学生还年轻的教授)、在日本讲学以及调查航天事故中的种种遭遇 。 每个人都应该读读这本书 , 有助于破除自己头脑中关于科学家的刻板印象——虽然费曼本人是一个“非典型的”科学家 。
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《费曼讲演录:一个平民科学家的思想》和《物理定律的本性》是费曼针对大众的科普报告 。 前者是1963年他在华盛顿大学做的丹茨讲座系列讲演(共3场) , 题材更宽泛一些 , 讲的是对科学和社会的看法(从题目上就能看出来:《科学的不确定性》、《价值的不确定性》和《这个不科学的年代》);后者是1964年他在康奈尔大学做的梅森哲讲座系列讲演(共7场) , 题材更专门一些 , 正如书名所示 。 这两本书的绝大部分内容我应该是在15年前看过 , 那会儿好像也有一阵子的费曼热 , 出版了好些本费曼的书 , 什么《费曼的彩虹》啦、《发现的乐趣》啦、《你干嘛在乎别人怎么想》 , 等等 。 这些书可以让你了解一位卓有成就的物理学家对科学、对社会和对人类的看法 , 更会促使你思考 , 而且也都很有趣 。
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如果《永远的费曼》只是这六本书的话 , 我可能也不会答应李老师的要求 , 毕竟这都是我十几年、几十年前读过的书了 。 好在还有两本我没有读过的书 , 费曼的女儿米歇尔编辑的《费曼语录》和《费曼手札》 。
《费曼语录》分门别类地记录了费曼的话 , 有趣的 , 有爱的 , 有想象力的 , 有不确定的 , 形形色色26个门类 , 很符合我个人喜欢掉书袋的恶趣味 。 比如说 , 我想抱怨手机成瘾了 , 就可以请出费曼来撑腰 , “有一种计算机病 , 用计算机工作的人都知道这病 。 那是一种严重的病 , 它完全妨碍工作 。 计算机的麻烦 , 是你用计算机‘玩儿’ 。 ”当然 , 一般的读者没有这种爱好 , 但是你可以从这本书里快速地了解费曼的科学观、人生观和世界观 。
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《费曼手札》更有意思一些 , 可以让你了解一个更加真实的费曼 。 费曼自传可能会给人留下太闹腾的感觉 , 觉得会不会是费曼故意编了些故事逗大家玩儿(我有时候就冒出过这样的想法) , 至少是夸张了许多?那里的主人公太有些表演型人格了吧 。 《费曼手札》是费曼的书信集 , 包括一些珍藏的手稿和私人的照片 , 可以让你知道费曼的行事因为他就是这样的本性 , 而不是因为他有表演型人格 , 虽然他确实有吸引人注意力的才能 。 厚厚的一大本 , 我先翻了翻最感兴趣的几章 。 费曼有一封写给亡妻阿琳的信 , 情深意切 , 非常令人感动 , 我还曾经翻译过这封《费曼情书》 。 《费曼手札》第一章是他给母亲的几封信 , 讲述他为什么要和阿琳结婚(费曼和阿琳可以算是青梅竹马 , 两个人郎才女貌 , 情投意合 , 但是费曼的家庭特别是他的妈妈却强烈反对 , 要棒打鸳鸯 , 因为阿琳得了不治之症 , 后来也确实因此而早逝) 。 第二章是他和阿琳的通信 , 这些往来信件让我们了解到他们短暂婚姻里的幸福和悲伤 , 更加深切地体会到《费曼情书》里的思恋和悼亡之情 。 第四章是他和美国国家科学院的信件往来 , 说他想辞去院士的事情(对方当然是极力挽留) 。 以前我朦胧地听说过这件事 , 当时还觉得是不是因为费曼有些矫情 , 现在看了他在10年间的通讯(只不过往来一共十几封短信而已) , 就知道他想辞去院士的理由是“纯个人因素 , 和科学院本身没有任何瓜葛” 。 如果真的是想搞事情 , 那当然是要在短时间里大干特干 , 出尽风头 , 而不是在十年里(在他得诺奖之前五年就开始了)有一搭没一搭地做了 。
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《费曼手札》里让我感触最深的是他给以前的学生真野光一写的信 。 真野光一在祝贺费曼获得诺贝尔奖的信里表现出一些颓唐之意 , 费曼在回信中谈到自己对科学研究的看法:“在科学界 , 只要是出现在我们面前而还没有解决的问题 , 我们却有办法向答案推进一点 , 这就是伟大的问题 。 ……不要因为‘什么问题没意思、什么问题才有价值’这种错误想法 , 而一直闷闷不乐 , 剥夺了自己对成功的喜悦 。 ”最后他鼓励真一:“不要妄自菲薄 , ……不要用自己年轻时的幼稚想法来论断自己 , 也不要用别人的眼光和想法来评论自己 。 ”
如果只在《永远的费曼》里看到了刚才这几封信 , 就已经很有收获了 , 何况还不止这些 。 他对世界的看法 , 他对人生的回顾 , 他对奇妙的物理世界的介绍 , 都有可能吸引你 。 不仅仅是费曼的粉丝 , 每个人都有可能从这套书里获益 , 也不仅仅让你是成为他的粉丝 , 还有可能激励你成为像费曼那样的物理学家 , 像他那样的人 。


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