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火星|近日，“毅力”号启程奔赴火星，准备实现众多首次突破

““毅力”号”将与它的火星直升机伙伴于2021年2月登陆火星 。
NASA有史以来最大胆的火星探测器正踏上通往红色星球的旅程 。
汽车大小的““毅力”号”探测器于7月30日上午东部时间7:50（格林威治时间11:50）自佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地 ， 搭载联合发射联盟阿特拉斯V火箭发射升空 ， 开启一段将近七个月通向这颗红色星球的航行 。
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在2021年2月降落在28英里（45千米）宽的Jezero Crater陨石坑内部之后 ， ““毅力”号”将要尝试其它火星车从未做过的任务——找寻生命的踪迹 ， 收集未来带回地球的样本 ， 布置微型直升机 ， 诸如此类 。
“这是非常非常令人激动的时刻 ， ”NASA局长吉姆·布莱登斯汀透过周一（7月27日）的一场新闻发布会表示 。 ““毅力”号”是一项“对于美国非常重要的任务 ， 当然 ， 这也是对于世界来说非常非常重要的任务 。 ”
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““毅力”号”位于加州帕萨迪纳的NASA喷气推进实验室控制中心遭遇了一场地震 ， 这也使得这场发射更加精彩 。 除了实验室解说员有些惊讶之外 ， 倒数发射没有受到影响 。
NASA在发射前举办盛大仪式庆祝登火 ， 不过因为疫情影响活动在线上举办 。 格莱美奖得主格雷戈里·波特于发射前在家中献唱“美丽的亚美利加” 。 弗吉尼亚周7年级学生亚里克斯·马瑟（““毅力”号”的命名者）以及阿拉巴马州11年级学生凡妮莎·鲁帕尼（火星直升机“心灵手巧”号的命名者）共同在现场观看了发射 。
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NASA的火星探测器““毅力”号”于2020年7月30日从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地的41号发射场 ， 搭载阿特拉斯V火箭升空 ， 箭指红色星球 。
（图片来源：约尔·科斯基/NASA）
寻找火星生命
NASA的双胞胎维京号火星车在70年代中期到80年代初曾在火星上搜寻现代生命的踪迹 ， 它们带回了有趣却模糊的结果 ， 这也使得让科学家直到今日仍在争论不休 。
这种模棱两可的结果将航空局打回了起点 ， 也让他们明白想要开展下一个天体生物学任务之前 ， 他们必须要对这颗红色星球有更多的了解 。 NASA设计出“跟着水走”战略 ， 用诸如“勇气号” ， “机遇号”和“好奇号”这一系列机器人探测器来探索火星过去和现在的宜居性 。
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美国航天局的多次火星探测任务收集了大量证据 ， 他们想要证明虽然火星表面现在寒冷、干燥、荒凉 ， 但是在远古时代可能是可以居住的 。 例如 ， “好奇”号发现 ， 在它的着陆地——盖尔陨石坑 ， 数十亿年前曾经拥有一个远古的湖泊和与其相关的溪流系统 。 这个发现可以支持我们对于火星上曾经存在过生命的猜想 。
（在好奇号着陆八年后的今天 ， 它依然在探索着盖尔陨石坑 。 ）
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布里登斯汀说：“现在我们已经了解了火星的历史 ， 我们推测说 ， ‘好的 ， 也许那里有生命 ， 让我们去探寻一下火星上是否有生命 。 ’” 。
“毅力”号 ， 是美国宇航局耗资27亿美元的2020年火星任务的核心部分 ， 它将致力于在杰泽罗的地面上的探索任务 。 在过去至少一个火星年（略少于两个地球年）的表面任务中 ， 这个2260磅（1025千克）的探测器将详细描述陨石坑的地质特征 ， 绘制岩石成分图 ， 记录下杰泽罗长期以来温暖潮湿的天气 。
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这项任务可以识别出火星表面含有碳的有机分子 ， 其中可能包括一些很久以前由火星微生物制造出来的分子 。 探测器甚至可以在杰诺岩石中发现由原生生物创造的物质 ， 其特征类似于地球上被称为叠层石的微生物团 。
但是 ， 考虑到这项任务的复杂性和科学家们将对这一历史性发现的结果施加了很高的证据评判标准 ， 所以仅仅靠“毅力”号的现场观察可能不足以证明红色星球曾经有生命存在 。
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7月28日， 星期二 。 美国宇航局科学任务局副局长托马斯·祖布钦新闻发布会上说：“我相信 ， 证明火星上是否有生命的最终证据 ， 和对这个问题至关重要的最终分析 ， 以及我们如何回答这个问题的评判标准 ， 将来自地球上的实验室研究 。 ”
把火星样本带来地球
“毅力”号将会有助于类似的深入分析成为可能 。 此处探测器的一项关键任务是收集并储存至少20个岩石和土壤样本 ， 样本将会根据它们的天体生物学前景和描绘Jezero陨石坑时间变化的图像的潜力来被选择 。
通过一项美国航天局和欧洲航天局的联合行动 ， 这些物质将会被回收并带到地球尽早在2031年 ， 这将给予科学家们首次观察另一颗行星原始碎片的机会 。
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（火星陨石中 ， 研究人员近期考察的许多陨石显然不是原始的 ， 它们曾穿越了两个行星的大气层和数百万英里的深空 。 这些岩石趋于年轻和火山岩 ， 也可能是被不稳定的宇宙取样器随机选择的 。 ）
“一旦带回到地球 ， 这一系列的样本会使数代的研究人员忙碌于解开火星的秘密几十年 ， 就如同‘阿波罗’号带回的样本为月球所做的研究那样 ， 且至今仍在研究中”加拿大阿尔伯特大学的克里斯赫德 ， 一位研究火星2020回归样本的科学家 ， 在7月28日的新闻发布会上说道 。
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测试新的探测技术
尽管火星2020主要是一项科学任务 ， 但它也将测试各种各样的技术 ， 那可能为未来雄心壮志的相关探索努力铺路 。
例如 ， “毅力”号的七个装置之一 ， 火星氧气原位利用实验（MOXIE） ， 将从这颗红色星球稀薄、以二氧化碳为主的大气中产生氧气 。 这样的装置 ， 如果扩大规模 ， 可以帮助宇航员探索火星的表面 ， 这也是美国航天局想要在20世纪30年代实现的目标 。
火星车还携带了一个探地雷达装置 ， 将能够探测出地下的水冰 ， 这是人类开拓者可以在这个红色星球上利用的另一种资源 。
并且“毅力”号有一个旅行同伴 ， 一个4磅（1.8千克）名为“机智”号的直升飞机 ， 它将在火星车的腹部进行火星之旅 。
当“毅力”号在一个合适的火星机场降落后 ， “机智”号将进行调动并尝试几次短程飞行——这将是第一个在地球以外的世界上飞行的飞行器 。
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“Ingenuity火星直升飞机将会成为这次特殊任的技术演示 ， 它将会改变我们对于研究其他行星世界的看法 ， ”Bridenstine在7月27日的会议上说 。 直升飞机有朝一日将会成为火星和其他星球的侦察器 ， 帮助任务操控者将探测器引导至需要进行科学研究的区域 ， 他添加道 。 火星2020任务也会对于一些初次探索的领域起到重要作用 ， 其中一些将会使这个红色星球更深入被人类了解 。 例如 ， 这次任务中配备了两个麦克风 ， 其中一个将会捕捉到探测器轮子在火星泥土上行动的声音 ， 在火星岩石上钻孔的声音以及进行一些常规科学实验的声音 。
另一个麦克风将会记录下毅力号火星探测器于2021年2月18日着陆的声音 ， 这次记录将会在火箭驱动的空中起重机用缆绳将大型火星车降落在Jezro地面时结束 。 （好奇号的底盘与坚毅号的底盘非常相似 ， 在2012年8月证明了这一着陆科学实验的可行性）毅力”号23个相机中的一些将纪念着陆的时刻 ， 捕捉高分辨率的照片和视频 。
另外两个火星表面任务的设备也携带了麦克风 ， 但都没有捕捉到任何来自火星的声音 。 火星极地着陆器在1999年12月的着陆尝试中也失败了 。
“凤凰”号火星着陆器在约10年后成功着陆 ， 但由于担心这样做会影响着陆或使着陆复杂化 ， 任务小组没有打开探测器上装有麦克风的下降摄像头 。
结束火星的夏天
今天的发生是不到两周内第三次向火星发射探测器 。 阿拉伯联合酋长国于7月19日向天空发射了名为“希望”的火星轨道飞行器 ， 是有史以来第一次星际飞行任务 ， 4天后 ， 中国将开始首次完全国产化的火星任务“天文一号”火星探测器着陆器任务 。 这三个任务都计划在明年二月抵达火星 。
第四艘火星探测器 ， 欧洲-俄罗斯的外火星探测器Rosalind Franklin ， 本应也加入发射俱乐部 。 但是这次任务遇到了降落伞问题和其他一些无法及时解决的问题 ， 因此Rosalind Franklin的发射被推迟至2022年 。 （地球和火星每26个月只需几个星期就可以进行星际发射 。 ）
印度的首个探测器 “曼加利安”号轨道飞行器于2014年抵达火星 ， “希望”号和“天文一号”明年初的安全抵达 ， 将进一步削弱美国宇航局长期以来对火星研究的主导地位（欧洲也有一点削弱） 。 但这是值得庆祝的 ， Bridenstine说 。
他在7月27日的新闻发布会上说：“我们欢迎更多的国家前往火星进行研究 ， 传播科学 ， 并与世界分享科学 。 “他在7月27日的新闻发布会上说 ， ”这就是科学的全部 。 ”
作者：Mike Wall
FY：Astronomical volunteer team
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