太平洋战争第七部之马里亚纳群岛战役(五十八)
18日清晨 , 小泽第一机动舰队以20节航速、60度向东北方向挺近 。 从5时开始 , 位于最前方的第三航空战队陆续放飞了14架九七式鱼雷机 , 重巡洋舰“羽黑”号和“妙高”号也放飞了2架水上侦察机 , 对前方美军舰队可能出现的水域实施搜索 , 毫无发现 。 其中1架鱼雷机在降落时严重损伤 , 第六五三航空队分队长雪竹太郎的鱼雷机未能返航 。 根据美军的作战纪录 , 雪竹机很可能是被“埃塞克斯”号雷蒙德·特纳——这货名字厉害 , 把领导的姓名全用上了——中尉的“地狱俯冲者”和詹姆斯·达菲少尉的“地狱猫”联手击落的 。 另外“妙高”号中村藤雄飞曹长的飞机失踪 。
上午11时整至11时35分 , 小泽下令第六零一航空队先后升空了12架彗星侦察机 , 向东执行半径740-820公里、侧距74公里的搜索 。 下午14时02分 , 负责94度线的13号机发现了美军舰队 , 机长兼侦查员横山末义一等飞曹迅速发回了接敌电报 , “发现美军舰队 , 航母位置不明 。 ”14时15分 , 横山报称发现另一支美军舰队 , “航母数量不明” 。 14时45分 , 横山报称发现了新的目标 , “敌兵力为航母数艘、战列舰2艘 , 其它舰只数量不明 。 ”虽然遭到1架“地狱猫”的追杀飞机的风挡玻璃都被击碎 , 但横山还是在18时30分顺利返回母舰 , 途中还对一艘在海面上巡航的美军潜艇进行了压制 。
负责105度方向的17号机同样在13时30分开始陆续发回接敌消息 。 其中15时09分发回的电报称 , “发现含航母在内的敌军舰队 , 数量不明 , 其它舰只10余艘 。 ”16时10分的电报称 , “美军舰队分为3群 , 其中第一群含‘萨拉托加’级航母2艘 , 驱逐舰10到15艘 , 第二群有2艘航母 , 其余舰船10余艘 。 三支美军舰队均向西航行 。 ”17时15分 , 日军确认与该机失去联系 , 判断已被美机击落 。 负责84度方向的侦察机同样于15时10分发回电报 , “发现含有航母在内的敌军舰队 , 数量不明 。 ”这架飞机后来同样失去联系 , 另外未能返航的还有沿74度方向搜索的第11号机 。
综合数架侦察机发回的报告 , 小泽对敌情已经有了初步判断 。 18日下午15时10分 , 他在“大凤”号向各部下达了《机动部队信令作第十六号》:
一、判断敌机动部队14时左右位于硫磺岛220度、650公里海域 , 即塞班岛以西290公里;
二、主力舰队暂时撤离 , 尔后北上 , 并于明晨捕捉歼灭北方之敌军 , 随后击灭东北之敌机动部队 。
15时35分、50分 , 小泽连续下达了第十七号、第十八号命令 , 对19日机动部队接敌和搜索做出了详细部署 。
日军中最猴急的当属第三航空战队司令官大林少将 。 得到美军航母现身的消息 , 大林于15时30分急不可耐地从“千代田”号放飞了22架战机——战斗轰炸机15架、“天山”3架、零战4架 , 临时编成第一零一攻击队 , 前往搜索并攻击美军航母 。 飞行员受命在完成攻击后直接飞往关岛奥罗特机场降落 , 以免夜间着舰之险 。
大林的攻击计划遭到了第一机动舰队司令部的否决 。 小泽认为 , 如果这些飞机现在起飞 , 他们就无法参加预定次日上午发起的总攻 。 况且出动如此少的战机进攻美军庞大的机动部队 , 不但难以收到满意的效果 , 反而有可能打草惊蛇 , 引起美军的足够警觉 。 小泽清楚自己只有一次机会 , 必须把握好出剑时机 , 一剑封喉 。 “让咱们明天一起好好干吧 , ”他对身边的参谋长古村少将说 。 不过小泽私下担心 , 这个“千载难逢的良机”不会再来 。 根据小泽的命令 , 小林的飞机于16时15分重新在航母上降落 。 贸然起飞不但耗费了不少燃油 , 1架战斗轰炸机不慎在降落时坠入大海 , 凭空减弱了攻击力量 。
次日上午的战斗无疑是决定性的 。 考虑到舰队位于美军攻击半径之外且一直在快速航行 , 当晚20时 , 一向谨小慎微的小泽终于打破无线电静默 , 致电提尼安岛上的角田 , 第二天拂晓出动陆基战机发起联合进攻 。 这一电波立即被珍珠港美军情报中心准确捕捉到 。
截止目前 , 似乎一切都在按日本人的计划向前发展 。 在“大淀”号巡洋舰上 , 丰田和草鹿对目前的战况非常满意 。 草鹿对即将到来的决战充满了信心 , 他在日记中这样写道 , “我们对胜利坚信不疑 , 甚至要举杯相庆了 。 ”“机动舰队司令部真能沉得住气呀!”军令部里 , 作战部长中泽少将的话近似呻吟 。 在红砖楼的二楼 , 作战课的全体成员正襟危坐 , 紧张气氛像是被人掐住了脖子 。 决定日本海军最终命运的胜负就在明天 。 恬静的夜晚更深了 。
当18日夜幕降临时 , 小泽已大致掌握了美军舰队的方位并对次日作战做出了具体安排 , 而美军对日军舰队的位置和意图却一无所知 。 海上寂静无声 , “印第安纳波利斯”号上 , 一名年轻军官的话说出了大家的心声 , “如果老爷子这次打赢了 , 全国各地都会有用他名字命名的街道 。 ”但是斯普鲁恩斯考虑的并非这种虚名 , 至少目前 , 他还不能毫无顾忌地追击日军 。
“列克星敦”号的作战室里 , 米切尔就斯普鲁恩斯之前对航母舰队作出的限制非常恼火 。 ——两人不睦的种子早在中途岛海战时就已种下 , 之后虽然稍有缓和 , 但完全消除似乎不太现实 。 当晚夜幕降临时 , 所有的空中行动已经停止 , 米切尔不必再受信风的束缚 , 可以向西快速挺近以拉近和日军的距离 , 以便在次日将敌人纳入自己的攻击范围 。 23时整 , 第五十八特混舰队位于北纬14度27分、东经142度06分 , 航向80度 , 航速17节 。 根据参谋们的测算 , 次日清晨4时整 , 舰队与日军的距离就可以缩短到370公里 , 足以让“地狱猫”和“复仇者”发起黎明攻击 。 米切尔告诉参谋长伯克 , “这可能是战斗地狱 , 我想 , 我们能够战胜它!”
【太平洋战争第七部之马里亚纳群岛战役(五十八)】
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邦克山号运炸弹

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邦克山号的地狱俯冲者

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尼萨尼克号

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尼萨尼克号遭到进攻

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双方位置
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