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太平洋战争第七部之马里亚纳群岛战役（五十七）

米切尔于是询问第七大队司令官李中将:“你希望进行一场夜战吗？我们可能在这个下午以航空搜索发现日军 ， 并在今晚发起攻击 。 反之 ， 我们今晚就应向东撤退 。 我在等待第一、第四大队的加入 。 ”
众所周知 ， 李中将正是凭瓜岛夜战闻名天下！但他的回答出乎除斯普鲁恩斯之外所有人的预料 ， 这一回答也彻底打消了米切尔冒险进行夜战的念头：
“不可以！再强调一遍 。 不要以为我们应该和他们夜战 。 即便我们在雷达上具有优势 ， 但我军会面临通信障碍 ， 而且我们的舰队缺乏夜间战术训练 。 当然 ， 对于遭到重创或逃跑的敌军舰队 ， 不论何时我们都应穷追不舍 。 ”
【太平洋战争第七部之马里亚纳群岛战役（五十七）】上述通话结束后不久 ， 米切尔和李同时收到了斯普鲁恩斯发来的命令：“第五十八特混舰队（含第七大队）必须为塞班岛及参与交战的部队提供掩护 。 我仍然认为 ， 日军的攻击主力将来自西方 。 当然 ， 他们也可能绕道而行 ， 从西南方向发起攻击 。 牵制袭击可能来自东西两个侧翼 ， 日本也可能增派援军 。 白天西进 ， 夜晚东撤 ， 这样能减少日军在夜间超过我们的可能性 ， 我们才能更好地保卫塞班岛 。 你们在白天西进的程度应当以空中行动和节约燃油为限 。 在敌情需要你们采取其他行动之前 ， 你们应当停留在能够为塞班岛提供空中支援的范围之内 。 ”
当天上午10时30分 ， 完成空袭硫磺岛任务、兼程南下的美军第一、第四大队与米切尔的主力舰队顺利汇合 。 加上早已到来的第七大队 ， 早先分成三部的第五十八特混舰队在塞班岛以西海域完成了集结 ， 准备迎击前来挑战的日军主力舰队 。
尽管已遭受过多轮打击 ， 但“逢敌必战”的角田——老酒不妨再送他一个绰号叫“逢战必伤”——始终在集结自己的残余力量 ， 试图完成小泽舰队到来之前“瘫痪美军三分之一以上航母”的“光荣任务” 。 18日中午12时20分 ， 由重松康弘大尉——就在中途岛海战时为“飞龙”号攻击机群护航的那位——率领的10架攻击机在31架零战——其中20架挂载小型炸弹——护航下再次从雅浦岛出击 ， 攻击了第五十二特混舰队第十一大队 。 此时美军快速航母舰队已经集结向西航行 ， 一众护航航母纷纷放飞“地狱猫”进行阻击 。 在随后爆发的空战中 ， “珊瑚海”号舰载机中队声称击落日机10架 ， 击伤6架 。 “科雷希多”号舰载机中队宣称击落2架 ， 疑似击落3架 ， 击伤1架 。 挂载炸弹的零战攻击了位于塞班岛150度、7公里处的一支船队 ， 重松声称击破美军1艘航母、3艘巡洋舰或驱逐舰、1艘战列舰和3艘运输船 ， 击落美军战斗机4架和俯冲轰炸机1架 。
日军的进攻并非毫无结果 。 1架日军轰炸机迎头撞向“冈比亚湾”号 ， 在从左舷舰首擦过时开始用机枪扫射 。 另一架轰炸机则向“珊瑚海”号投下炸弹 ， 可惜未中 ， 这架飞机也被击落在航母的尾流之中 。 另1架轰炸机投下的炸弹准确命中了波根少将的旗舰“范莎湾”号 ， 机库甲板上的剧烈爆炸导致11人丧生 。 幸运的是 ， 爆炸并未波及到附近摆放的航空鱼雷 ， 才未酿成更大灾难 。 尽管如此 ， 连续遭到攻击的“范莎湾”号还是受命驶出大队 ， 直接返回埃尼威托克环礁大修 。
16时09分 ， 日军投下的1颗250公斤炸弹命中了美军油轮“萨拉纳克”号第28号肋骨、驾驶舱顶部左后方 ， 随后载货甲板右侧又中了1颗近失弹 ， 爆炸造成水兵7亡、22伤 。 另1颗炸弹击中了油轮“尼萨尼克”号载货甲板右前方 ， 与其余6颗近失弹造成水兵1人失踪、33人受伤 。 3颗近失弹导致“绍加图克”号上水兵1亡、4伤 。 重松机队为此付出了22架飞机未能返航的惨重代价 。 更要命的是 ， 飞行员明显夸大的战果严重干扰了角田的判断 ， 间接影响到小泽主力舰队的作战 。
6月18日一整天 ， 美日两支势不两立的舰队在马里亚纳群岛以西海面搜寻对方的行踪 ， 犹如摸不准对手在什么地方的瞎眼拳击手一样 。 美国人小心翼翼地提防着日本海军航程较远的飞机 ， 日本人则决意不让第五舰队发挥他们的强大火力 。 当天 ， 米切尔派出的众多搜索机没有1架发现小泽舰队——战后确定的事实证明 ， 美军的搜索半径短了100公里 ， 这正是小泽渴望的结果 。
当天的搜索毫无结果 。 但美国人确信 ， 日本人的出现只是一个时间问题 。 日落之前 ， 斯普鲁恩斯和米切尔明白 ， 战役先机美国人很可能拿不到了 ， 还是先考虑迎接对手的挑战吧 。 随着米切尔中将一声令下 ， 在塞班岛以西1600平方公里海域 ， 美军第五十八特混舰队摆出了战斗队形：整个舰队以第三大队为核心；第七大队的7艘新式战列舰、4艘重巡洋舰和14艘驱逐舰前出到第三大队以西24公里处 ， 以“印第安纳波利斯”号为中心排成环形阵；第一、第二大队分别在第三大队以北、以南20公里处占位；第四大队则前往北面第一大队以西20公里处 。 此外 ， 李中将还在战列舰队中心的“印第安纳”号西侧16公里处部署了第一零六驱逐舰分队的“亚纳尔”号和“斯托克姆”号实施警戒 。 如此由110艘作战舰艇——其中块头最小的是驱逐舰——组成的巨大反“F”形阵势在塞班岛以西形成 ， 美国人已经严阵以待！
米切尔将李中将的第七大队摆在最前方 ， 与小泽将栗田舰队至于前卫位置有异曲同工之妙 。 此举旨在让比糙肉厚的战列舰替脆弱的航母承受第一轮打击 ， 同时削弱敌人的空中力量 。 第四大队置于第七大队侧后 ， 意在让其为战列舰队提供必要的防空保护 。 高手过招的确不同凡响 ， 一招一式都中规中矩 ， 颇具章法 。
在舰队上空执行反潜巡逻任务的“企业”号战斗机飞行员查尔斯·戈登上尉曾这样描绘眼前的壮观一幕：“日出时分 ， 我们在第三大队上空执行战斗巡逻任务 。 这支编队包括4艘航母 ， 大型航母‘列克星敦’号、‘企业’号 ， 轻型航母‘普林斯顿’号、‘圣贾辛托’号 。 在空中我们能够看到更北面的‘大黄蜂’号、‘约克城’号和南面的‘邦克山’号和‘黄蜂’号 。 在6月19日共计5小时的两次飞行中 ， 我一直没有看见西北面的‘埃塞克斯’号 。 真正给我留下深刻印象的是‘企业’号西边那个巨大、完美的钢铁花环 。 花环中央是一艘战列舰 ， 一群轻型舰艇环绕在它的周围 。 我们小队的4架‘地狱猫’从它们上空飞过好几次 。 这或许是迄今为止地球上出现过的最威武、最庞大的舰队 。 ”看到此处 ， 老酒禁不住心驰神往 ， 心中只有“羡慕嫉妒不恨” 。
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范莎湾号
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范莎湾号水兵
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科雷希多号
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珊瑚海号
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1953年在东京：前排左起富冈定俊少将、丰田副武大将、莫里森少将、小泽治三郎中将、翻译平纳尔上校


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