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遗传学家|付巧妹：从小镇女孩到古遗传学家

遗传学家|付巧妹：从小镇女孩到古遗传学家
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回忆起科研做出某个发现的快乐，付巧妹用 “狂喜” 描述——非常高兴，好像什么都可以忘掉。但科研更像是一场马拉松长跑，古遗传学学科尤其少见即时的快乐，研究者更要习惯的是在漫长积累后的延迟满足。攻读博士的前三年，付巧妹 “几乎没有什么大的成果”，在第四年时才“砰砰砰”地连续出了一些成果，不过直到现在，一些领域内的同行发表文章，还会在致谢中加上付巧妹的名字，因她的研究对后来的研究有启发性作用。那幅冰河时代欧洲人群的遗传谱图，被一些同行戏称为 “巧妹图”。
从 “小镇女孩” 到屡屡改写古人类史，蜚声国际的古遗传学家，虽然看起来是一个 “改命” 般的故事，但付巧妹不怎么相信命运。虽然总是拒绝一个个 “安稳” 的选项，选择冒险，也大都冒险成功，但追求、智慧、勇气与付出，都是比幸运更值得讨论的事。“我从哪里来？我是谁？我要到哪里去？” 这是值得所有人思考一生的母题。
撰文 | 徐竞然
责编 | 李珊珊
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成为古遗传学家，小时候的付巧妹从未想过。
即使现在几十次地出现在《 Nature 》、《 Science 》的作者栏里，即使古DNA领域里，她的研究成果常常和 “首次揭秘”、“重新改写”等词连在一起。
虽然儿时就对数理化感兴趣，且因为“又有抽象的逻辑，还有具体的现象”而格外喜欢生物，不过搜刮起童年的所有记忆，付巧妹几乎也想不出任何学习的场景。 “每天都很忙，忙着玩”。
出生于江西的小县城，在乡间长大，上山爬树，和小伙伴跑了好远好远的地方摘果子、采野菜、下河玩水、抓小鱼小虾。自由是童年的底色，玩是要紧事。 “作业啪啪写完，数学题只写个答案，单位、过程和 ‘解’ 字统统省了，写完就去玩”。
关于要成为什么样的人，做什么样的事，获得什么成就，儿时的付巧妹很少考虑， “开窍晚，好像在另一个世界观察自己”。
觉醒在17岁。面对一条安稳道路的召唤——师范毕业后，被分配成为一名小学老师，付巧妹突然不想过一种“凝固了的，能看见的生活”，她想，要有趣，有意思，要做让自己兴奋的事。
我从哪里来？
“我是谁？我从哪里来？要到哪里去？” 这是悬挂在人类头顶的永恒的问题。人类的起源与归宿，既藏着族群生命本质的奥秘，也隐喻着个体的自我意识与选择。
如果将地球迄今的46亿年历史压缩成一天，人类在最后的38秒登场，以毛茸茸的南方古猿身份。随后的剧情狂飙突进，倒数第15秒，直立人学会了用火和制造工具，将将直立行走，倒数最后2秒，智人的踪迹已遍布地球的每一个大陆，最后0.1秒，人类的第一个文明才匆匆建立。
在时间的另一种尺度下，文明更迭在须臾之间。蒸汽机、电话、互联网…… 这些人类看来巨大的里程碑不过是长路上的一粒微石。
若将地球历史想象成荧幕上的纪录片，人类的故事将因进展过快而闪成一片花白，细节失落，脉络模糊。
但人究竟何以为人？共存时间里，灭绝的古人类和早期现代人如何互动？ 现代人又是如何一步步演化而来？很多年后，从事古DNA研究的付巧妹，探寻着 “最后38秒” 里一些待解的谜题——利用远古人类的DNA了解当时人群的遗传关系，揭示人类演化过程中的细节。
因为搞不清 “从何而来”，人类就像在黑夜中独自立于崖边，前路不可测，来路漆黑一片。为了给回望过去点一支“手电筒”，2013年，付巧妹曾共同开发出古DNA捕获技术，将现代人的DNA做成一个吸铁石般的引子，突破古代人类DNA被环境严重污染，利用率不高的困境，将仅占0.03%的人类DNA从含有大量土壤细菌DNA的杂质中吸附、富集并“钓取”出来，使得大规模开展古代人类全基因组研究成为可能。
借助古DNA捕获技术，她第一次准确推算出现代人与尼安德特人发生基因交流的时间；成功为一个4万年前的“现代人”寻亲。依靠从下颌骨中获取的微量古DNA信息，她判定这个“现代人”的曾曾曾祖辈之一就是已灭绝的尼安德特古人类。
不过这种解谜游戏，见证者早已随风而去，永远不能有裁判斩钉截铁地宣布正解。真相在修正中厘清，也因此，突破性的发现意味着颠覆前人的参考答案。
从一块4.5万年前的早期现代人化石中获得基因组序列，付巧妹发现了人类迁徙时 “走出非洲” 的路线并非只有单一南线，而是存在着“北线蹊径”等多种路线的可能，而后，她绘制出翔实的冰河时代欧洲人群的遗传谱图，被评价称“重写了欧洲最早的现代人类历史”，震动欧洲。她发现，欧洲人标志性的蓝色眼睛并非古而有之，冰河时期的欧洲人，在很长一段时间内都是暗色皮肤和棕色眼睛。
而付巧妹所做的，所有古DNA领域学术研究，皆始于2009年。
那一年，付巧妹前往德国马克斯·普朗克进化人类学研究所攻读博士，这是无数古DNA研究者心中的学术圣地。师从古DNA领域泰斗，那位在学生时期就偷偷克隆了千年木乃伊的古DNA，继而开创古DNA领域的著名传奇大佬斯万特·帕博。
而数年前，17岁的付巧妹，这个江西县城的小姑娘还正面临着人生中的第一个重大选择：师范毕业后，是就着最后一届包分配的东风，顺着父母的期望，做一名教师？还是拒绝铁饭碗，读高中、考大学？


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