贵族|中古时期的英国贵族和骑士，并非人们想象中那么浪漫和正义
贵族和骑士 ， 不仅是中古时期欧洲人向往的对象 ， 同时也是现代人追捧的偶像 ， 以致于相关的影视剧作品和游戏动漫层出不穷 。根据沃尔特·李普曼在《舆论学》里所提出的刻板印象 ， 人对某个事物或物体形成的一种概括固定的看法 ， 并把这种观点看法推而广之 ， 认为这个事物或者整体都具有该特征而忽视个体差异 。由于受到一些美好故事和诗谣的影响 ， 不少人直接把贵族和骑士等同于道德的守护者和充满正义感的英雄 ， 认为只要他们出现 ， 一切困难就会烟消云散 。然而 ， 事实并非如此 ， 现实中的贵族和骑士可能更加凶狠好斗和欺软怕硬 。
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2005年5月6日上映的史诗大片——《天国王朝》
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【贵族|中古时期的英国贵族和骑士，并非人们想象中那么浪漫和正义】2007年12月25日上映的古装电影——《圣殿骑士》
如果要揭开中古时期英国贵族和骑士们的面纱 ， 首先要详细了解当时的骑士制度 。在中世纪的英国 ， 世俗贵族主要指军事贵族 ， 即掌握强大武装力量的领主 ， 这是微观概念 。若从宏观角度分析 ， 那么贵族也应包括大大小小的贵族和骑士 。骑士的英文名是Knights ， 属于一个涵义不明确的术语 ， 广义上的骑士常包括伯爵、男爵等高级贵族 。因此 ， 贵族和骑士之间是一种共生关系 ， 你中有我我中有你 ， 谁也离不开谁 。
不列颠半岛上诞生的骑士制度主要源自诺曼征服后的贵族制度 。当时的欧洲贵族间盛行长子继承制 ， 同中国先秦时代的嫡长子继承制很类似 ， 只有家族里的长子才拥有优先继承大部分财产和成为骑士的资格 ， 至于次子和婚外子 ， 则只享有极有限的财产 ， 他们一般会成为骑士的随侍或者伴童 。倘若心有不甘又不服气 ， 也想成为大名鼎鼎的骑士 ， 唯有立下赫赫战功获得新的封地和封号 ， 才能正式翻身做骑士 。正是基于这种制度 ， 那些贵族家的次子、婚外子们才会极力鼓吹武力征服 ， 以便给自己创造机会 。公元1096年至公元1291期间欧洲诸国所发起的“十字军东征” ， 其中就包含着武战论的因素 。
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西欧封建等级制度（采邑制）
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清晰描绘欧洲中世纪庄园的彩画
公元12至14世纪的英国是典型的等级制社会 ， 几乎所有人都可能在权力金字塔结构里找到自己的定位 。站在金字塔顶端的是占据最高利润（年收入数万英镑）和权势的国王 ， 国王底下是十几位伯爵 ， 年收入约为1000至2000英镑 ， 属于第二阶级 。伯爵之下则是人数稍多且数量不等的男爵 ， 年收入约为500至1000英镑 ， 属于第三阶级 。男爵之下就是数量众多的骑士了 ， 他们的年收入约为20至100英镑不等 ， 属于第四阶级 。骑士再往下就是一些拥有雄厚实力的地主乡绅和普通平民百姓 。从五个等级的划分来看 ， 很明显骑士的社会地位远远低于大贵族 ， 处在一个中间权力位置 。
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中世纪欧洲农民的真实写照
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