忘不了童年惨烈的洪灾记忆，她返乡用艺术陪伴留守儿童
童年时 ， 90后艺术家周燕常会做关于洪水的噩梦 。
1996年 ， 她的家乡湖南沅江遭遇了一场特大洪灾 。 洪水漫过堤坝 ， 村里人手挽手上堤坝 ， 以身体充当沙袋 ， 又一排排被水冲散 。 暴雨连下七天七夜 ， 沅江的十个堤坝倒了九个 。 4万多间房屋倒塌 ， 44人死亡 ， 60%的牲畜被洪水冲走或淹死 。
大部分农田长久地浸泡在洪水里 ， 农民颗粒无收 。 很多跟周燕一样的孩子失学 ， 父母被迫离家 ， 去外面打工 。
“洪水让很多家庭一夜之间一无所有 。 ”回忆起童年亲眼所见的死亡和惨烈 ， 已是两个孩子母亲的周燕 ， 仍会忍不住哽咽流泪 。 她的母亲背井离乡出门打工时 ， 她7岁 ， 弟弟才1岁 。 经历过留守儿童的孤寂和无助 ， 当她成为艺术家后 ， 毅然决定返回乡村 ， 用艺术去治愈、改变这一切 。 这也是她的自我疗愈 。
今年 ， 周燕与丈夫刘休在湖南大元村创立的大元社已进入第5个年头 。 这个致力于用艺术解决中国农村留守儿童社会问题的非营利性机构 ， 已经帮扶了15个村的上百名留守儿童 。 40多位来自国内外高校的师生来到这里 ， 给孩子们免费上艺术课 ， 教他们书法、绘画、弹吉他和古琴、写诗 ， 也教会他们做饭、游泳 ， 带着他们动手将村里一处废墟改建为露天剧场 。
这个夏天 ， 村落里的蝉鸣声依然不绝于耳 ， 孩子们也依然在大元社被艺术滋养着 。 但这个夏天又有不同 。 孩子们的艺术作品先是在6月受邀参加北京UCCA尤伦斯当代艺术中心的“家园”艺术巡展 ， 不久将在8月举行的大元社乡村青少年艺术节上展出 。
他们将邀请14位当代艺术家驻地大元社 ， 和乡村的师生们共创作品 ， 来自北京、上海、广州、重庆等地的艺术家家庭也会带孩子前来驻地创作 。
“我们是用情怀去坚持做这件事 ， 像是一个苦行僧 。 ”说起返乡这4年 ， 周燕感叹太难 ， 无论是来自长辈的阻力、资金的压力、项目推进的缓慢 ， 还是她带着两个年幼孩子的艰辛 ， 都是难以承受之重 。
今年全球蔓延的疫情 ， 以及中国南方多地遭遇因强降雨引发的内涝、山洪等灾害 ， 让她又回想起童年的艰难 ， 更加坚定做这件事的意义 。
大元社在她内心 ， 如同一团星星之火 ， 可以点燃乡村教育 ， 激发乡土环境开启自循环的改变 ， “我们是乡村走出来的孩子 ， 我们了解这个环境存在的问题 ， 希望用艺术来解决这些问题 ， 这是我们的理想和使命” 。
放弃优渥生活 ， 艺术家夫妇的返乡之困
大元村距离湖南省永州市宁远县县城有20多公里 ， 是一个普通的自然村 。 全村不到500人 ， 大部分在外务工 ， 仅留下60多位老人和20多位留守儿童 。
中国的留守儿童数量 ， 以千万计 。 无论留守儿童还是空巢老人 ， 是中国乡村最常见的困境和社会问题 。
“我和先生都曾经是留守儿童 。 我7岁就开始独立生活 ， 开始懂事 ， 鞭策自己 ， 要靠自己走出这个环境 。 ”一头蓬密黑色长发的周燕 ， 外表粗犷而直爽 ， 提及往事却掩饰不住内心的波澜 。
童年时的一场洪水 ， 不仅带走人们的财产和生命 ， 更带来了贫困、鼠灾、蛇灾和瘟疫 。
考上中国美术学院后 ， 她研究了洪水的历史文化 ， 发现洪水故事的讲述 ， 本身就是人们的疗伤行为 。 毕业作品《大水祭》是她第一次直面童年的惨痛 ， “第一次领略到艺术治疗是怎样的过程 ， 恐惧又沉静的感觉出现在眼前 ， 有一种释放和自我重组的感觉” 。
2014年大学毕业 ， 周燕与身为斫琴师的丈夫刘休一起 ， 在北京和杭州做起艺术机构 ， 收入不菲 。 但她内心始终放不下乡村 ， 那时也是中国乡村发展社区艺术如火如荼的时刻 。
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