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中国古代战场上, 马匹为何成为夺天下的必备武器?

文/念田
一提到中国古代的战争 ， 绝大多数人的印象都是铁马金戈、飞马驰骋、马革裹尸等等 ， 仿佛马是中国古代战争中主角 ， 是除了人和兵器以外最重要的战争资源 ， 是军事文化的符号 。 在不同时代的战争中 ， 马扮演了不同的角色 。 从最初作为战车的动力到形成骑兵战力 ， 马的地位和重要性也不断提升 。
作为战车动力的马
传说夏朝奚仲发明了车 。 史书记载 ， 夏王启时代最早出现了马匹牵引战车冲锋的作战方式 。 但马和车正式登上历史舞台 ， 发挥军事功能 ， 还是和殷商部族关系最为紧密 。
传说商族祖先王亥就“服牛乘马” ， 从事商贸 ， 这也就是后世称以贸易交换为业之人为“商人”的由来 。
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汉代画像石中的车马
根据考古发现 ， 商代晚期出现了家马和成熟的战车编队 。 到西周和春秋时期 ， 车战已经成为主要作战形式之一 。
马之所以用来牵引战车 ， 除了当时战争规模小之外 ， 还取决于中国本土原生的汉马短腿肥臀 ， 与后来战马的瘦高矫健有很大区别 。 这决定了马在战争中还起不了太大作用 。
骑兵的出现和发展
马成为军事文化的符号 ， 归根到底是因为骑兵的出现 。 在战国后期赵武灵王胡服骑射和匈奴南下冲击的时代 ， 骑兵逐步登上历史舞台 。 骑兵一人一马 ， 人马一体 ， 具有机动性强、速度快、冲击力大的特点 ， 对以往的战车和步兵展现出了无与伦比的威慑力 。
骑兵在中国历史上发挥主要作用得益于几个方面：第一是马种的改良 。
本土原生的汉马短腿肥臀 ， 不善奔跑 ， 很早就出现了种群退化的现象 。 于是从汉朝开始就出现了引入胡马改良汉马的尝试 ， 最著名的就是汉武帝派遣贰师将军李广利出兵大宛求取大宛名马 ， 作《天马赋》的事迹 。
第二是骑兵装备的发展 。 早期战士使用的主要是大长兵器 ， 如长矛和马戟等 。
西汉时才出现专用于劈砍的环首刀 。 三国时期 ， 环首刀完全取代了剑 ， 成为骑、步兵大量装备的格斗武器 。
大众非常熟悉的三国英雄 ， 所使用应当是这一类武器 ， 和演义小说中有很大差距 。
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古代马镫
第三是马鞍和马镫的发展 。 马镫的应用不仅方便了骑乘 ， 更使得士兵在骑乘时有了稳固依托 ， 解放了手臂 ， 可以做出更多冲杀和劈砍动作 ， 极大地提升了骑兵的杀伤力 ， 使得骑兵进一步成为战争中的主力兵种 。
游牧民族和征服王朝的建立
在中国历史上 ， 像辽、金这样由游牧渔猎民族建立 ， 又实现了高度文明的王朝被有的学者称为征服王朝 。 征服王朝之所以强大 ， 除了积极吸收汉文明外 ， 也保持了自身的特色 。
在契丹、女真和蒙古等游牧渔猎民族的征伐中 ， 马不仅是骑兵的依靠 ， 还是军队的重要补给来源 。
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全副武装的蒙古骑兵
游牧民族逐水草而居 ， 战争成本极其低 。 尤其是其军队会尽可能充分利用马的价值 。 马奶可以作为饮品 ， 也可充饥 ， 马血可以维持生命 。 而在紧要关头 ， 军队还会杀马充饥 ， 以保障生存 。 横扫整个欧亚大陆 ， 战无不胜的蒙古族骑兵 ， 正是依赖其马匹 ， 形成了当时最强大的军事力量 ， 也保证了横跨欧亚大陆的军事扩张中的军需供给 。 因此可以说 ， 蒙古帝国是建立在马背上的 。
参考文献
郭静云：《夏商周：从神话到史实》
【中国古代战场上, 马匹为何成为夺天下的必备武器?】缪哲：《汉代艺术中的正面车马》


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