张图|60张图带你领略乘风破浪的火星探测史( 四 )
火星快车号搭载的可见光与红外线矿物光谱仪OMEGA在火星表面多处检测出了粘土（也就是水合层状硅酸盐）等水合矿物，表明火星表面在很久以前很可能有大量液态水流过 [19]。
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△OMEGA探测到的火星水合矿物分布。 ESA/CNES/CNRS/IAS/Université Paris-Sud, Orsay; NASA/JPL/JHUAPL;底图：NASA MOLA [19]
火星快车号的测地雷达MARSIS更是首次在火星地下发现了疑似液态水湖 [20]。
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△疑似冰下湖的位置（对应着高反射强度，图中蓝色区域）。来源：ESA和参考文献 [20]
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△火星快车号眼中冰封世界，宛若仙境。水冰覆盖的科罗廖夫撞击坑，由火星快车号的HRSC相机影像和数字高程模型共同生成。来源：ESA/DLR/FU Berlin
NASA在这个赛季也同样辉煌：孪生机勇气号、机遇号火星车相继成功发射，并在2004年1月相继着陆在火星遥遥相对的古谢夫撞击坑和子午平原，它们的目标是探寻火星上的水。
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△勇气号和机遇号火星车。来源：NASA/JPL [21]
由于只能通过太阳能板供电，勇气号和机遇号原本的设计寿命只有90天。然而，谁也没有想到，原本被视为灾害的火星尘卷风却时不时帮它们清除了太阳能板上的灰尘，让它们能够活力四射地继续工作了好多年。勇气号和机遇号的探测结果进一步证明火星曾经有过温暖湿润的环境，那时候的火星或许是适宜生命存在的。
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△机遇号发现的“蓝莓”（赤铁矿结核）和石膏脉（水合硫酸钙矿物），均是火星曾有过温暖湿润环境的证据。来源：NASA/JPL
2007年，NASA凤凰号着陆器发射升空，次年降落在火星北极一带，是目前人类最北的火星着陆任务。凤凰号和后来的洞察号着陆器采用的都是传统的反冲火箭着陆方式，而且两者在外形上也有直接的继承。
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△过于相似.jpg 来源：NASA/JPL
挖土小能手凤凰号不负众望，很快就在着陆区一带的土壤下挖出了高纯度水冰，堪称“火星有水”的一记实锤。
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△（左）凤凰号工作假想图；（右）凤凰号挖出的水冰，注意左下角新挖出的水冰4个火星日后挥发消失了。来源：NASA/JPL
火眼金睛
2005年，NASA的另一个大杀器火星勘测轨道飞行器（MRO）发射升空。它携带的高分辨率相机（HiRISE）为地球人带来了火星局部最高可达0.3米/像素的照片，甚至比许多地球卫星拍摄的我们地球上的照片都清楚。
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△MRO工作示意图。来源：NASA
海量的高清照片不仅让地球人大开眼界，也让诸多更为精细的火星地质研究成为可能，一圈一圈环绕火星持续拍摄的高清照片，更让行星科学家们能够观察到火星表面各种随时间变化的奇特地貌——四时之景不同，而乐亦无穷。
火星，以一种极致清晰的面貌呈现在人类眼前，甚至让科学和艺术都模糊了边界。
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△HiRISE相机拍摄的火星高清细节。 NASA/JPL/UArizona [22]
HiRISE相机在火星上发现的季节性斜坡纹线（RSL），更是让人们怀疑火星表面直到近期都还有小规模的含盐液态水季节性出没。
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△牛顿撞击坑中发现的季节性斜坡纹线，不过季节性斜坡纹线是否是液态水所致至今仍有争议。来源：NASA/JPL-Caltech/UArizona
生命何在？
早在1976年，NASA的海盗号任务就致力于探测火星生命。承载着来自地球人对火星生命的殷切期盼，两艘着陆器都携带了生物实验装置，用于分析火星的气体样品和通过远程采样臂铲取火星的土壤样品。
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△海盗1号和2号着陆器用于探测火星生命的远程采样臂和生物实验装置。改编自：NASA
令人失望的是，尽管部分探测结果显示出一些疑似生命产物的痕迹，但都没有被科学界广泛采信——海盗号没有得到火星是否存在（过）生命的明确证据。
近三十年后，NASA的好奇号火星车接过了火炬。2012年8月，好奇号成功着陆于火星赤道一带的盖尔撞击坑中，目标探索远古火星可能的水和生命痕迹。
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