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吉祥说历史|乾隆晚年两件大事：一个顺利解决，另一个却抱憾而逝

从古至今 ， 乾隆大概是为数不多的幸福皇帝 。 到了晚年 ， 他想在自己活着的时候 ， 就解决继承问题 。 如他所愿 ， 嘉庆顺利继位 ， 继承了乾隆创造的“盛世”基业 ， 本来可以像乾隆一样当一个幸福的皇帝 ， 但是乾隆却给他留下了一个烂摊子 ， 乾隆想解决而不能解决 ， 嘉庆其实也没法解决 ， 因为人口太多 ， 而传统社会体制和传统农业的潜力都已经被挖掘到极限 。 1778年 ， 乾隆东巡沈阳时 ， 一个锦州生员金从善就拦路呈词 ， 要求皇帝尽快明立太子 ， 并说：“大清不宜立太子 ， 岂以不正之运自待耶？”（唐文基《乾隆传》）皇帝闻言大怒 ， 看来天下人竟然已经普遍认为自己不立储君 ， 是因为“贪恋宝位”了 。 最好面子的乾隆怎么能容忍这样的攻击？于是在杀了金从善之后 ， 皇帝向全国颁布“明发谕旨” ， 向天下公布了自己的计划 。 皇帝说 ， 自己早在刚刚登上皇位之际 ， 就已经向上天默誓 ， 只当六十年皇帝 ， 而把在位时间最长的纪录留给祖父康熙 。
吉祥说历史|乾隆晚年两件大事：一个顺利解决，另一个却抱憾而逝
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【吉祥说历史|乾隆晚年两件大事：一个顺利解决，另一个却抱憾而逝】康熙皇帝画像
他还告诉天下 ， 早在乾隆三十八年（1773年）冬 ， 他就已经秘密立储 。 不过此事他只告诉了几个军机大臣 ， 所以天下人才会产生这样的误会 。 此谕一出 ， 关于谁是继承人的猜想在民间进行得更热烈了 。 对于市井小民来说 ， 猜猜哪个阿哥将成为下任皇帝也是极好的谈资 。 其实 ， 这个谜说难则难 ， 说简单也很简单 。 乾隆三十八年之时 ， 十七个儿子中 ， 大阿哥、二阿哥、三阿哥、五阿哥、七阿哥、九阿哥、十阿哥、十三阿哥、十四阿哥和十六阿哥都相继亡故……除了死去的那些阿哥外 ， 十二阿哥因为生母那拉皇后为皇帝所厌恶 ， 根本没资格列为皇储人选 。 四阿哥和六阿哥早已分别过继给履亲王允祹和慎郡王允禧为孙 ， 因而也被排除掉了立为皇储的可能 。 皇帝真的要决定立储大事 ， 就只能在八、十一、十五和十七阿哥这狭小的范围中做一抉择 。 八阿哥永璇为人轻躁 ， 做事颠倒 。 十一子成王永瑆柔而无断 ， 而且随着年龄的增长 ， 怪脾气越来越多 ， 越来越吝啬 。 十七阿哥永璘恐怕是兄弟几个中最不成器的 ， 从小就不喜欢读书 ， 性情也轻佻浮躁 。 年纪稍长 ， 就常常溜出宫禁 ， 一身便服去外城狭路曲巷寻花问柳 。 唯一还不让皇帝失望的 ， 只有十五阿哥了 。 和其他三个皇子比起来 ， 皇十五子永琰不是最聪明的一个 ， 却是缺点最少的一个 。 十五阿哥在乾隆三十八年（1773年）被密立为太子时年仅十三岁 。 他的生母魏氏 ， 是汉人出身 ， 系内务府包衣 ， 外祖父为内管领清泰 ， 身份并不高贵 。 但皇十五子永琰有其他几个不及的优点 ， “以勤学闻名” ， 而且孝顺与“端淳” 。 乾隆三十八年冬至 ， 六十三岁的老皇帝到天坛祭天 ， 跪在圜丘中心 ， 默默向苍天祷告：“我已经秘密立永琰为皇储 ， 然而此子年仅十三 ， 性情未定 。 如果永琰有能力继承国家洪业 ， 则祀求上天保佑他诸事有成 。 如果他并非贤能之人 ， 愿上天让他短命而死 ， 使他不能继承大统 。 我并非不爱自己的儿子 ， 只是为祖宗江山计 ， 不得不如此 。 ”（《清高宗实录》）上天似乎对永琰也比较满意 ， 从乾隆三十八年（1773年）到六十年（1795年） ， 永琰一直身体健康 ， 他的表现 ， 也越来越得到乾隆的肯定 。 到了举行传位大典的这一刻 ， 在乾隆心中 ， 为这个接班人打了八十分 。
吉祥说历史|乾隆晚年两件大事：一个顺利解决，另一个却抱憾而逝
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嘉庆皇帝画像
他让乾隆满意的有四点：第一 ， 从性格上看 ， 皇十五子少年老成 。 他性格中最大的特点是自制力强 ， 富于恒心和毅力 。 他生活有常 ， 举止有度 ， 学习勤奋 ， 办事认真 ， 从不逾规矩一步 。 这是最让乾隆欣赏的 。 第二 ， 此人品质“端淳” ， 待人真挚 ， 善于为他人着想 。 他富于同情心 ， 十分重感情 。 他时时处处克己忍让 ， 生活俭朴 ， 从不追求自己的个人享受 。 最为难得的是 ， 这个皇子修养极佳 ， 为人谦逊 ， 很少发火 ， 待人从无疾言厉色 。 第三 ， 从学业上看 ， 经历了二十多年严格、系统、高质量的帝王教育 ， 永琰的成绩非常突出 。 永琰对儒家天理人心之学 ， 颇有心得 。 他的修养是建立在学养的基础之上 ， 因此根基牢固 。 另外 ， 此子武功骑射成绩虽然比不上他的父亲和曾祖父 ， 在兄弟当中也是首屈一指 。 第四 ， 从外表看 ， 嘉庆皇帝是清朝历代皇帝中长得最端正、最上相的一位 。 嘉庆皇帝的外表 ， 可以说几乎没有缺点：他中等身材 ， 不高不矮 ， 不胖不瘦 。 他皮肤白皙 ， 五官端正 ， 骨肉匀停 ， 一副雍容华贵的相貌 。 脸型介于方脸和圆脸之间 ， 显示出他性格的平衡和理智 。 经过从小就开始的仪表训练 ， 他在出席大的场合时 ， 总是举止高贵 ， 镇定自如 。 在帝位授受的那一刻 ， 乾隆由衷地觉得 ， 上天对自己一直是厚待的……对于禅让之举 ， 乾隆非常看重 。 他把这一举动 ， 当作自己生命中最后一件大事 ， 当成了六十年统治的完美压轴 。 乾隆认为 ， 这一举动 ， 标志着他成了人类历史上第一个“全人” 。 这个史上雄心最炽、最自负的君主 ， 时时处处 ， 要超越历史 ， 创造纪录 。 乾隆顺利地解决了帝位继承问题 ， 但是另一件大事却始终让他坐立不安 。 乾隆最大的遗憾是陷入了一场没能取胜的战争 。 那就是平定白莲教起义之战 。 陕西、四川、湖北的交界处 ， 有一片著名的原始森林 ， 称南巴老林 。 此地山高林密 ， “高山长林绵亘千数百里 ， 弥望蓊郁 ， 竟日不见人烟” 。 （《三省边防备览》）本非宜人类所居 。 但是 ， 乾隆中叶起 ， 大批流民涌入这片森林 ， 伐树造屋 ， 开荒种地 。 这些流民来源极广 ， 不但有四川、陕西、湖北三省 ， 还有广东、湖南、安徽、江西等地方迁过来的百姓 。 “携带家室 ， 认地开荒 ， 络绎不绝 。 ”对这些移民的估计 ， 保守的是十余万 ， 有人说有百余万 。 （《三省边防备览》）大批移民的出现 ， 说明了乾隆中叶人口压力的严重程度 。 当时尚残留的山区本不宜耕种 ， 因为这些深山老林地势险峻 ， 土地贫瘠 ， 且无法保持水土 ， 地力耗损很快 ， 劳动与收获不成比例 。 在老林中生活是极为艰难的：“伐木支椽 ， 上覆茅草 ， 仅蔽风雨 。 借杂粮数石作种 ， 数年有收 ， 典当山地 ， 方渐次筑土屋数板 ， 否则仍徙他处 ， 故统谓之棚民 。 ”虽然艰难如此 ， 人们仍然乐此不疲 。 这说明大清王朝社会体制内的潜力挖掘到极限 ， 仍然无法解决人口问题 。 又一场大规模的农民起义迫在眉睫了 。 乾隆刚刚完成禅位大典 ， 宣布自己成为了“千古完人” ， 嘉庆元年（1796年）正月初七 ， 就爆发了白莲教起义 。 起义在陕西、四川、湖北的交界处爆发 ， 迅速蔓延到川、陕、鄂、豫、甘五省 ， 共涉及府、州、县、厅、卫等二百零四个 。 当太上皇这几年 ， 乾隆的全部残存精力都用在了镇压起义上 。 仅三年时间 ， 动用的军队已经有十万 ， 花掉饷银已经有七千万两 。 虽然“犹日孜孜” ， 一日不停地调兵遣将 ， 起义的烈火却越烧越旺 。 掌握权力六十年来 ， 乾隆还是头一次这样一筹莫展 。 野史记载 ， 一日早朝已罢 ， 嘉庆帝与和珅入见 。 “珅至 ， 则上皇（指乾隆太上皇）南面坐 ， 仁宗（指嘉庆帝）西向坐一小杌（每日召见臣工皆如此） 。 珅跪良久 ， 上皇闭目若熟寐然 ， 口中喃喃有所语 ， 上（嘉庆帝）极力谛听 ， 终不能解一字 。 久之 ， 忽启目曰：‘其人何姓名？’珅应声对曰：‘高天德、苟文明（皆白莲教首领姓名） 。 ’上皇复闭目诵不辍 。 移时 ， 始麾之出 ， 不更问讯一语 ， 上大骇愕 。 他日 ， 密召珅问曰：‘汝前日召对 ， 上皇作何语？汝所对六字 ， 又作何解？’珅对曰：‘上皇所诵者 ， 西域秘密咒也 ， 诵此咒则所恶之人 ， 虽在数千里外 ， 亦当无疾而死 ， 或有奇祸 。 奴才闻上皇持此咒 ， 知所欲咒者必为教匪悍酋 ， 故竟以此二人名对也 。 ’”（《春冰室野乘》）戴逸先生点评说：“一个叱咤风云的英明君主 ， 晚年对农民起义无可奈何 ， 独自念咒 ， 意欲制敌于死地 ， 这种行为典型地反映出一个意志昏瞀的孤独老翁的心理状态 ， 别人几乎不能理解 。 ”事实上 ， 镇压这次起义最后耗费了清王朝白银二万万两 ， 相当于当时清政府五年的财政收入；使清军损失一、二品的高级将领二十多人 ， 副将、参将以下的军官四百多人 。 可以说 ， 正是这次起义 ， 彻底撕掉了“盛世”的最后一层面纱 ， 宣告了乾隆盛世的结束 。 大清王朝在这场战争中元气丧尽 ， 从此一蹶不振 ， 再也没有了往日的荣光 。
吉祥说历史|乾隆晚年两件大事：一个顺利解决，另一个却抱憾而逝
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白莲教起义正是在战争中 ， 乾隆的生命一天天走向终点 。 进入嘉庆三年（1798年）以来 ， 乾隆的身体并未见有什么异常 。 嘉庆三年腊月底 ， 八十九岁的乾隆得了轻微的感冒 。 新年将至 ， 朝野上下 ， 谁也没有在意 。 嘉庆四年（1799年）正月初一 ， 皇帝和诸王贝勒及二品以上大臣依惯例来给太上皇乾隆拜年 ， 上皇还能如常御座受礼 。 不料 ， 初二 ， 病情转剧 ， 身体各器官出现衰竭征兆 ， 陷入昏迷 。 在去世前一天 ， 他还做了“望捷”一诗 ， 期盼平定白莲教的捷报早日到来 。 在遗诏中 ， 他仍然念念不忘这最后的未了之事：“近因剿捕川省教匪 ， 筹笔勤劳 ， 日殷盼捷 ， 已将起事首逆紧要各犯 ， 骈连就获 ， 其奔窜伙党 ， 亦可计日成擒 ， 蒇功在即 。 ”嘉庆四年（1799年）正月初三上午七时 ， 乾隆走完了他八十九年漫长的人生旅途 。
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