蠕虫|我们最古老的祖先有可能是这种你没见过的蠕虫小动物
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人类属于一种叫做两侧对称动物的庞大世系 ， 这是因为我们的身体是对称的 ， 你可以在中间从上向下画一条线 ， 每一半基本上都和另一半可以重叠 。 古生物学家很早以前就猜想 ， 我们的世系发源于5.5亿多年以前的埃迪卡拉纪 ， 即在动物多样性爆炸增长的寒武纪之前 。 但是迄今为止 ， 他们能够发现关于古老的祖先的确凿证据也仅仅是在沙化石中保留下来的水平的小坑道 。
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科研人员在美国国家科学院院刊上发表文章描述了这种可以追溯到5亿多年前的虫状化石 ， 几十年以来古生物学家一直被这些很小的 ， 或直线或弯曲的凹槽吸引着 ， 它们被发现在有着超过5亿年历史的岩石中 ， 这种可疑的洞穴叫做Helminthoidichnites ， 它们在世界各地都已经被发现 ， 并且许多专家认为它们是小型双侧对称动物在埃迪卡拉纪出现的证据 。 但是那时也有很多其他生物的存在 ， 尽管那些生物和现代动物并没有直接关系 ， 另外没有人能够找到建造洞穴的生物的化石 ， 然后 来自加利福尼亚大学河滨分校的科研人员 ， 在检查这些古老的洞穴化石时注意到了一些奇怪而细小的椭圆形草皮 。
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【蠕虫|我们最古老的祖先有可能是这种你没见过的蠕虫小动物】事实上 这些微小的痕迹和坑道处于同一层意味着它们可能存在于同一时期 ， 所以 团队成员使用3D激光扫描仪 ， 来获取这些痕迹的细节图像 ， 这些发现表明草皮是一种身体上有着微小肌肉凹槽的圆柱形生物留下的印记 。 不管这些化石由什么组成 ， 它们的宽度都只有1到2毫米左右 ， 并且任何地方的长度都在2到7毫米内 ， 这与那些神秘洞穴的尺寸完美符合 。 并且它们可能与你我以及现在的其他双侧对称动物 有很多相似之处 。
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举例来说 ， 扫描图显示一段比另一端要更宽 ， 这可能意味着它们形成了首端和尾端 。 我知道 或许形成首端和尾端听起来没有这么值得称道 ， 但是 这在埃迪卡拉世纪是非凡的 。 另外 科研人员认为它们咀嚼海底的微生物垫来开辟道路 ， 因此它们必须具备嘴 肠道以及肛门 ， 于是这个团队决定 把这些像蠕虫一样的生物 ， 以化石发现地的澳大利亚土著名字命名 称之为Ikaria wariootia ， 尽管还不能研究出这些岩石的具体存在时期 ， 双侧对称动物的起源又向前推了几百万年 ， 这些小型的蠕虫甚至可能是首个双侧对称动物 ， 也就是说 它们是第一批有着全部双侧对称动物特征的生物 ， 就算不是这样 ， 它们也帮助了古生物学家窥探过去 ， 并对我们现在拥有的丰富多样的生物类别有了更好地了解 。
说到生物的多样性 ， 在《Cell Reports》中新发表的一篇论文科研人员观测并绘制出了人类舌头上生长的微观群落的物理结构 ， 这是其中一个群落的样子 ， 在中间的灰色部分就是舌头组织所有彩色的斑点是微生物 ， 是不是很漂亮？谁能想到附着在舌头上的细菌竟然如此美丽 ， 并且 这个图像不仅仅是让人惊叹于它的美丽 ， 它表明我们可以给口腔里居住着的微生物拍照 。 尽管听上去有点奇怪 ， 但这或许可以帮助我们了解它们在保护心脏方面的作用 。
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大量不同的细菌生活在人类的口腔中已经不是一个秘密 。 几十年以前 科学家就通过口腔拭子上携带的微生物DNA发现了这一点 ， 但是这些细菌具体在哪里仍不明确 。 如果能够知道它们的具体位置 ， 科研人员就可以弄清楚这些微生物相互之间以及和我们的细胞之间是如何交流的 ， 这属于空间生态学的范畴 。 那样 我们就能够更好地理解它们如何影响我们 ， 所以在过去的十年中 ， 科研人员致力于发展一种叫做光谱成像-荧光原位杂交的成像技术 ， 这项技术让他们在放大细菌群落时可以区分外观相似的微生物 。 这项技术的本质是把荧光分子附着在与微生物遗传分子匹配的遗传物质上 ， 从而用荧光色素标记微生物 。
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在这项新的研究中 ， 21名志愿者用试纸刮取了舌尖 ， 并得到了细菌 唾液和舌头细胞的薄膜 ， 随后将其浸泡在乙醇或氯仿中 ， 下一步 是时候为它们染色了 。 不同种类的细菌被染上了不同的荧光色素 。 因此 科研人员用不同颜色的光照射它们 ， 这样他们就能看到细菌的所在位置 ， 然后 他们把所有颜色混合到一张图像中来绘出美丽的图像 。 尽管每个人舌头上的微生物略有不同 ， 显然 细菌群落有许多结构 ， 有的细菌倾向于把它们自己直接附着在舌细胞上 ， 而其他的喜欢栖息在微生物菌毛上 ， 这些模式可能是由于各种微生物的生理需要之间的差异引起的 。 此外 在这项研究中科研人员认为或许我们的细胞为不同的物种提供了适宜条件来支持它们生长 ， 他们指出这些微生物都能从硝酸盐中获得氧气从而生成亚硝酸盐 ， 这是一种可用于制造一氧化氮的分子 ， 所以 我们口腔的微生物帮助我们制造更多的一氧化氮 。 这比我们本身能制造的多 ， 也影响着我们的健康 。 其中 一氧化氮有助于调节血压 。
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近期研究还表明我们口腔中更高活性的微生物 ， 与更低的血压水平有关联 ， 因此 在这个实验中科研人员认为我们的舌头也许培养这些细菌以提高我们的健康水平 ， 但他们需要进一步研究菌落和其结构来辨明所有细节 ， 比如如何最好地利用这些信息来改善人们的生活 ， 团队还致力于拍摄其他微生物群 ， 以便更好地了解微生物世界中不可思议的杰作 。
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