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|太空旅游业竞争升温 美公司使用高空气球将游客送达太空边缘

|太空旅游业竞争升温 美公司使用高空气球将游客送达太空边缘
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腾讯科技讯 7月13日 ， 据外媒报道 ， 太空旅游的前景很早就让人类着迷 。 现在 ， 随着蓬勃发展的航天行业竞争升温 ， 这个科学幻想可能很快就会成为现实 。 美国航天创企太空透视公司（Space Perspective）提供了与众不同的太空飞行商业模式：该公司没有利用最新的推进技术或火箭助推器 ， 而是使用加压舱和巨型高空气球载着游客到达太空边缘 。 但这要花多少钱？为什么该公司选择了气球？
太空透视公司由联席首席执行官简·波因特（Jane Poynter）和泰伯·麦卡勒姆（Taber MacCallum）共同创立 。 虽然有些人可能不会立即认为气球是此类事业的理想运输方式 ， 但该公司背后的“连续创业者们”拥有着与这些浮力工具紧密联系在一起的崇高理念和丰富经验 。
在太空透视公司成立之前 ， 波因特和麦卡勒姆创立过World View Enterprise ， 这是一家使用高空气球进行从遥感到通信等各类用例的公司 。 麦卡勒姆之前是StratEx的首席技术和安全官 ， 该项目的高潮是谷歌高管艾伦·尤斯塔斯(Alan Eustace)从超过41千米的高空气球上进行打破纪录的“太空跳跃” 。 两人利用这一经历重新想象了太空旅游模式 。
太空透视公司的气球舱 ， 正式名称为海王星飞船（Spaceship Neptune） ， 其设计可达到30千米高度 。 波因特说：“你在99%的大气层之上 。 所以无论出于何种目的 ， 你都在太空中 ， 对吧？我们称它为太空边缘 。 ”
从太空边缘看风景
要想完成完整的冒险 ， 海王星飞船需要为乘客留出大约6个小时的时间 。 升空后 ， 气球将以大约每小时19公里的速度缓慢上升 。 按照这个速度 ， 大约需要两个小时才能到达大气层的上层 。 一旦到达轨迹的顶端 ， 气球就会沿着“最终边疆”的尖端再滑行两个小时 ， 为乘客提供令人难以置信的景色 。
波因特说：“如果我们能在太阳升起之前把乘客送上气球 ， 他们可能会看到前所未见、最不可思议的星辰美景 。 然后他们会开始看到地球边缘的日出 ， 当然还会看到地球的曲率 。 他们会看到我们大气层的一条细蓝线 ， 会看到其终点穿过他们下面的地球 。 ”
海王星飞船将在大约两个小时的过程中缓慢下降 ， 然后坠入大海 ， 尽管称其“溅落”可能有点儿夸张 。 重要的是要理解 ， 海王星飞船的设计和返回与宇航员使用的经典返回舱截然不同 。 波因特说：“当你看到NASA的太空舱 ， 当它进入大气层的时候 ， 它几乎是腹部在水面上翻了个跟头才会浮现真容 。 ”
她说 ， 海王星飞船的水上着陆应该是一次特别愉快的经历 。 与NASA太空舱扁平的底部不同 ， 海王星飞船会像旋转的陀螺那样逐渐减速 ， 这使得太空舱的底部能够轻轻地穿透海洋表面 ， 并在着陆过程中逐渐降低速度 。 波因特称：“你不必为撞击做准备 ， 它应该相当舒适 。 我们的目标是从头到尾让整个飞行变得非常顺畅而舒适 。 ”
据该公司称 ， 飞行器内可容纳8名乘客 ， 还有一名飞行员 ， 以确保一切顺利进行 。 气球上将配备洗手间、茶水吧以及Wi-Fi ， 这样探险者就可以实时拍摄和分享太空边缘自拍的场景 。
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试飞和全球雄心
海王星飞船最终将从位于佛罗里达州的NASA肯尼迪航天中心航天飞机着陆设施（Shuttle Landing Facility）发射升空 。 该公司希望在选定的地点进行全球扩张 。 从陆地起飞、利用高空风力飞行 ， 然后降落在水中的能力 ， 使该公司能够比降落在陆地上更快地扩大规模 。
波因特表示：“在陆地上着陆在世界各地都非常困难 。 事实证明 ， 通过溅落在海洋中变得更容易扩展 ， 因为有很多非常壮观的地点 ， 你可以从陆地发射 ， 然后溅落在水中 。 事实证明 ， 风和平流层的风往往会根据一年中的不同时间向东和向西吹拂 。 ”
太空透视公司计划在2021年第一季度进行首次无人试飞 。 根据波因特的说法 ， 这次飞行将包括全尺寸的太空舱 ， 尽管测试太空舱不会与真正的飞船重量完全相同 。
载人飞行成新战场
太空透视公司将自己定位在蓬勃发展的载人航天市场的中心 ， 其竞争对手包括蓝色起源(Blue Origin)和维珍银河(Virgin Galaxy) ， 他们正在开发将人类送入亚轨道空间的系统 。 蓝色起源太空飞行的费用大致估计在20万美元到30万美元之间 ， 而维珍银河向潜在的太空游客收取25万美元 。
虽然有些报道列出了乘坐海王星飞船的确定价格 ， 但波因特重申 ， 具体的费用尚未确定 ， 然而 ， 该公司肯定会考虑市场因素 。 波因特说：“我们认为 ， 我们的费用将是现有亚轨道飞行票务提供商价格的一半左右 。 照此计算 ， 这相当于每个座位大约12.5万美元 。 但同样 ， 我们还没有最终设定价格 。 ”
太空中看地球经历
到目前为止 ， 相当少的人类足够幸运地从太空的真空中看到了地球的外部景象 。 对于宇航员来说 ， 回望漂浮在宇宙中的母星往往是一种令人终身难忘的经历 。 这一时刻的情感反应和持久印象是一种被正式称为“总览效应”（Overview Effect）的现象 。
【|太空旅游业竞争升温 美公司使用高空气球将游客送达太空边缘】波因特说：“当你和宇航员谈论他们进入太空的经历时 ， 他们真的与我们的星球有了很深的联系 。 不仅是地球作为人类的摇篮 ， 正如我们所知 ， 所有的生命都存在着 ， 而且我们都来自一个人类大家庭 。 ”许多人描述说 ， 他们回顾自己的祖国 ， 被地球的美丽和脆弱所震撼 。 波因特希望海王星飞船在未来几年能帮助更多的人进行这种体验 。
波因特称：“我们之所以取名叫太空透视公司 ， 是因为我们想让成千上万的人最终都能体验到太空透视的感觉 ， 也就是把我们的世界看作太空中一个星球的体验 。 那么 ， 我们要用这种体验来做什么呢？我们都是生活某些方面的领导者 。 因此 ， 这取决于我们每个人是否将这种经历内在化 ， 然后从中吸取经验来继续生活 。 ” （腾讯科技审校/金鹿）


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