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人走茶凉|二十年来最亮彗星观测指南

彗星NEOWISE正与地球擦肩而过 ， 专业的天文学家和业余的爱好者们都欣喜若狂 。 在8月中旬之前 ， 北半球的人们都能看到它 。 那么 ， 究竟什么时候、在哪能看到它呢？
人走茶凉|二十年来最亮彗星观测指南俄罗斯联邦航天局的宇航员Ivan Vagner从国际空间站发了一张彗星NEOWISE的照片 。 PHOTOGRAPH BY IVAN VAGNER, ROSCOSMOS
撰文：DAN FALK
一颗名叫NEOWISE的彗星本月来到地球附近 。 天文学家称 ， 它可能是近十年来我们的夜空中最明亮的彗星之一 。
当前 ， 这颗彗星的亮度很高 ， 肉眼可见 ， 不过前提是你得知道往哪儿看 。 北半球的天文爱好者们已经十分欣喜 ， 因为在黎明之前就能看到这位天外来客 。
美国亚利桑那州的天文摄影师Chris Schur说这颗彗星“华丽绚烂” 。 7月7日早晨 ， 在调校双筒望远镜时 ， 他估计这颗彗星的彗尾长度约5度 ， 约相当于满月直径的10倍 。 Schur说 ， 如果彗尾继续变长（天文学家说有这个可能性） ， “就会非常壮观 。 ”
接下来一个周左右 ， NEOWISE仍然是一颗黎明前的“明星” 。 如果想看到它 ， 请在日出前45分钟出门 ， 看向东北方的地平线 。 先把明亮的恒星五车二当作向导 ， 彗星就处在它的下方 ， 而明亮的金星在其东方 。 约一周之后 ， 这颗彗星将会向夜空过渡 ， 变得更容易看到 。 7月中旬开始 ， 日落后在西北方向就能看到它在北斗七星下方逐日上升 。
人走茶凉|二十年来最亮彗星观测指南7月8日 ， 彗星NEOWISE高悬在黎巴嫩上空 。 该图片由多张照片合成 。 摄影：MAROUN HABIB
若想更好地邂逅这位短暂的访客 ， 略做计划即可大有收获 。 “这可不是说你抬头望一眼 ， 哇 ， 就在那儿！”亚利桑那州罗威尔天文台的高级天文学家Dave Schleicher说 ， “你得知道该往哪儿看 ， 而双筒望远镜能帮上大忙 。 ”
不过 ， 通过这几天社交媒体上的照片来看 ， 这颗彗星正在上演一场精彩的表演 ， 或许堪称1997年海尔-波普彗星（Comet Hale-Bopp）以来的最佳彗星星象 。 麦克诺特彗星（Comet McNaught）曾在2007年掠过地球 ， 比现在的NEOWISE更亮 ， 但当时基本上只能在南半球才能看到它 。
“围绕这颗彗星有这么高的热度是有原因的 。 ”摄影师Malcolm Park说道 。 7月5日清晨 ， 他在安大略省东部的家里拍到了NEOWISE及其彗尾的照片 。
飞向太阳和地球
这颗彗星的正式名称是C/2020 F3（NEOWISE） ， 以3月末发现它的太空望远镜命名 。 7月3日 ， 它与太阳的距离最近 ， 到达近日点 ， 而人们竟然还能看见它 ， 简直是让所有天文爱好者们舒了一大口气 。 许多彗星在靠近我们的太阳时 ， 根本逃不过它的热度 。 彗星 ， 常常被描述为“脏雪球” ， 是由岩石、尘土、气体和冰构成的 ， 在极高的温度下并非总能团在一起 。
“当它靠近太阳时 ， 就会升温 ， 吹走各种材料 ， 我们就能看到壮观的彗尾了 。 ”洛杉矶格里菲斯天文台的馆长Laura Danly说 ， “但是 ， 有时候 ， 彗星会完全解体 ， 消失不见 。 ”
NEOWISE似乎带着气体与尘埃组成的长尾巴 ， 与太阳偶遇后幸存了下来 。 Laura Danly说：“它已经飞过了近日点 ， 还仍然存在 。 所以 ， 我们还有希望再看它一个月 。 ”
这颗彗星的亮度取决于几个因素 。 NEOWISE经过太阳之后 ， 向我们反射的太阳光少了一些 ， 但它却距离地球近了一些 。 7月22日 ， 它将到达近地点 ， 与地球相距约1亿千米 。 之后 ， 随着它开始飞向太阳系外围 ， 它也将逐渐从我们的视野中淡出 。


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